1937年全面抗战爆发后，当年的10月初，秦基伟被八路军129师师长刘伯承和政委张浩（林育英）派往太原以东地区协助中共地下党组织发动群众，组建人民武装。 秦基伟接受任务，从平定出发携介绍信独行山路到太谷县。信中列其红军团长经历和战斗记录。见县长杜任之，获重视并任游击教官。他联系地下县委，动员青年农民学生知识分子，开设军事培训班。学员从数十人增至数百人，学射击刺杀游击战术抗日形势。分组演练选骨干，征集步枪弹药。地下县委决定成立太谷抗日游击队，秦基伟任总指挥，侯惟煜任政治委员。队伍统一军装臂章，每日晨跑队列，晚上研讨策略。 11月8日太原陷落，日军推进，秦基伟判断形势撤向太行山。队伍携武器粮食沿小道转移，山中建帐篷壕沟，安排哨兵巡逻。11月12日闻朱德率八路军总部抵榆社县峡口村，他集结队员行军赶到，列队欢迎。朱德巡视队伍，询问情况赞扬组建速度。从平型关缴获物资分发军大衣毛毯弹药，指示山区立足游击破坏日军补给。队员领取物品士气升。 秦基伟记指示，率队深入太行顶到和顺县石拐镇。地形险要，他指挥筑工事观察点，征集粮食训游击技能，如突袭情报收集。加强村庄联系动员群众支持，扩大影响。队伍发展成秦赖支队，与赖际发合作加阳泉煤矿工人武装，成一二九师抗日独立支队，对外称秦赖支队。秦基伟任司令员，支队开根据地，覆盖17县人口超百万。 支队派捕俘队，一夜消灭上百汉奸，尸体贴标语警告，落款秦赖支队。震慑汉奸，辖区70多日伪据点遭袭，日军伤亡重。支队破坏铁路炸桥，缴获弹药。面对日军围攻，秦基伟用灵活战术分散转移，避主力损失。支队在太行坚持游击，配合主力粉碎日军进攻，巩固根据地。 抗日胜利后，秦基伟任太行军区司令员，率部群众游击，配合主力胜汤西豫北反击战。解放战争中，他指挥晋冀鲁豫野战军第九纵队，参淮海战役，攻小张庄创近迫作业战术。1949年后，任河南军区副司令员，参剿匪。1951年抗美援朝，任志愿军十五军军长，指挥上甘岭战役，坚守43天击退敌进攻。 回国后，任云南军区副司令员昆明军区司令员，推动边疆建设。1977年后，任北京军区司令员。1984年国庆35周年阅兵，任总指挥向邓小平报告检阅准备。1988年任国务委员兼国防部长，获上将军衔。1993年任第八届全国人大常委会副委员长。他注重军事理论实践，留78万字战争日记。1997年2月2日因病在北京逝世，享年83岁。