应该说是运气不好。 李自成集团由盛转衰的节点是山海关之战。 山海关之战，李自成的目标是消灭不肯投降的明军残余吴三桂。 吴三桂手里有五万左右的兵力，占据了山海关到宁远一线，前有李自成后有清军，处境危险。 一开始，李自成承诺只要吴三桂投降，就对其封侯，这个条件太寒酸了些，清军则承诺对其封王，可以说极度慷慨了。 吴三桂不想当汉奸，打算投降李自成，都已经往北京走了，可李自成不仗义，居然拷打他的父亲掠夺其家产，李自成的部将刘宗敏还把吴三桂的爱妾陈圆圆掳走了。吴三桂得知后大怒，拒绝投降，回师山海关。 李自成招降不成，率十万大军攻打山海关，吴三桂用五万大军固守，同时向清军告急，答应投降清军，多尔衮率十万主力驰援山海关。 李自成和吴三桂激战一天一夜，均损失惨重，但李自成毕竟人数占优，吴三桂眼看就要溃败。 就在吴三桂支撑不住的时候，早已到达的清军这才加入战斗，十万清军主力从侧翼杀出，直冲李自成部队，李自成的大军本就疲惫不堪，哪能抵挡住来势汹汹的八旗骑兵，李自成全军溃败，率残部逃回了北京。 李自成在山海关主力丧尽，北京他无论如何是守不住了，只能西逃。 李自成从北京一路西窜，经山西回到老根据地陕西西安，清军一路紧追，势必要把李自成赶尽杀绝。 李自成军心瓦解，无力抵抗清军的追击，最终清军攻破潼关，李自成从西安逃跑，经河南逃往湖北，最终在九宫山穷途末路被地方武装杀害。 山海关一战，将李自成的家底打没了，也把他的精气神打散了，更把大顺政权的基石打碎了。 李自成在山海关之战时没想到大明忠臣吴三桂会投降清军，也没想到清军会来的这么快，胜败只需要一战，也就是这一战让李自成丢掉了中原。