晚清，张之洞让侄子张臻提着一个皮箱，去当铺换200两银子急用，谁知掌柜打开箱子后，竟从箱子内滚出几块石头，只见掌柜“啪”地合上了箱子，又意味深长地看了一眼张臻，随即便笑呵呵地拿了200两给了张臻。 那年是光绪二十一年，张之洞在武汉任湖广总督，正筹建汉阳铁厂。德国设备早已定好，船期临近，银子却一时凑不齐。他本可上奏请款，但清廷战事不断，拨款拖沓。 他从不向商人借贷，一来怕被牵扯利益纠纷，二来怕坏了为官的清名。 账房来报，厂里催银子，他把笔一搁，喊来张臻，递给他一个箱子，只说：“带上去裕和当。”张臻打开看，心里直打鼓，里面竟是几块青石。 他明白叔叔分寸，却看不懂这回的打算。 裕和当掌柜姓王，老道，江汉一带有名的眼力人物。箱子一开，王掌柜不动声色，认出了箱角那道印，是南皮张氏家传的记号。他明白，这不是寻常的典当，是张之洞的托付。 他不问一句，吩咐伙计备银，照数交出。 三天后，设备款如期付清，船队自汉口出发，直抵上海，未误一日工期。张之洞随后又从自己的俸银与养廉银中凑出本息，让张臻亲送回裕和当，并备一箱南皮枣礼。 王掌柜再三推辞，张之洞回信：“银可还，信不可亏。” 他为何如此较真？原因不止一次。他在两广总督任内，有次查出下属贪墨，他不声张，亲查三月，最后一道折子上奏，连带七人落职。 他说过，宁误公事一日，不误人心一寸。 张之洞一生未置田产，去世时遗产不及两百两银，门生却遍布南北。他主持汉阳铁厂、两湖书院、湖北枪炮厂，是洋务实干派最重实效的一位。 他自己也知，靠清廷拨款，不如靠自己信誉换时日。那箱石头，换的不只是银子，更是他在乱世中苦心经营的信义。 晚清风雨飘摇，能自持不乱者，寥寥无几。张之洞用这件事告诉后人：“人之立身，以信为本，信若不存，何以为人。” 他的名声，不靠显赫官职，而是一步步走出来的规矩与清白。