辽国萧太后为了不让幽州空虚，将一部分兵力回防，只派一小部分去攻打应州。此时的杨家将已经率部前去支援应州，所以必须要让杨家将相信辽兵没有回防幽州。但以讹传讹明显是不行的，天庆王韩延寿提出了一个建议，那便是在应州城外多设帐篷，这样看起来军营里的人就多了。而 辽国萧太后大胆采用了，面对幽州空虚的风险，采取了虚实结合的用兵策略。 而宋太宗赵匡义去五台山的目的便是迷惑辽国，让他们认为宋军此时不会奇袭幽州。但这个意图被辽国萧太后猜到了，于是她便派探子去摸清底细。辽军则会在幽州城前面的野岭谷安营扎寨，等着刺探情报的探子回报。   宋太宗赵匡义拜五台山看起来一切正常。这天夜里，随行的将领潘仁美写了一封信，让管家交给在五台山的高怀德与呼延赞两位将军。可信使拿完信后却马上就被潜入的刺客杀了。潘仁美质问他是什么人？ 潘仁美却并没感到慌乱，原来他的两名保镖马上就要进来了。他们的动作很隐秘，辽国探子金顺戈还没有发现。只见他们出其不意，两刀就刺了过去，这下得意的又是潘仁美了。   而其实这一幕已经被另一名探子耶律沙在暗处看到了。他料定宋太宗进香是假，夺取幽州是真，便回去向辽国萧太后报告。   宋军将领高怀德与呼延赞两部人马已经带领军队日夜前进了。潘仁美限期他们三天到达，而耶律沙回来报告时已经过了两天。到了第三天的早晨，萧太后必须紧急部署防御。    但在部署防御之前，她先要安抚辽国将领金顺戈的家人。她下令让每年的今天都给金顺戈的家人送去牛羊马各二十头，并及时发放抚恤金。而这里也可以看出，萧太后在军情紧急之际，仍先行抚恤阵亡将领家属，这一举动维系和强化辽国内部的凝聚力，也在心理层面塑造了她作为统帅的仁义形象，以稳定军心。   接下来才是询问天庆王韩延寿军情之事。她要派人摸清高怀德与呼延赞两部人马如何对幽州用兵进行决断。而当时的萧太后并不知道杨继业对攻打幽州并不知情，以为杨继业是疑兵，所以必须谨慎行事。