左宗棠收复新疆后，回到北京，慈禧太后屏退了所有宫人，只问了他一句话:“左爱卿收复新疆，花了三千万两银子，用了五年时间，牺牲了两万多将士的性命，如果把这些钱花在北京，能修三条御道、盖两座行宫，你说，这笔买卖值不值？” 左宗棠当时已经年过七旬，从西北的风沙里走出来，一身官袍上还沾着戈壁的尘土。他刚进京就染了风寒，咳嗽声没停过，听到这话，却猛地挺直了佝偻的脊背，浑浊的眼睛里迸出精光。他没有立刻回答，而是从袖中掏出一份奏折，那是他在新疆前线写的，边角已经被汗水浸得发黄，上面密密麻麻记着新疆的山川、物产、人口，还有沙俄军队在边境的活动轨迹。 他抬棺出征的画面，此刻还刻在满朝文武的心里。1876年，清廷朝堂上吵成一团，李鸿章说新疆是“千里荒漠，无用之地”，主张放弃西北，把钱花在海防上。左宗棠拍着桌子反驳，说新疆是中华的西北门户，丢了新疆，蒙古就保不住，蒙古丢了，京城的北大门就敞着，列强随时能打进来。他知道朝廷没钱，就主动提出自筹军饷，找洋商借款，又让胡雪岩帮忙筹措粮草，自己带着棺材出征，摆明了不收复新疆就不活着回来的决心。 那五年，是左宗棠这辈子最苦的五年。新疆的戈壁滩上，夏天热得能把人烤脱皮，冬天冷得能冻掉耳朵，将士们穿着单薄的军装，啃着掺着沙子的干粮，一步一步往前推进。粮草经常断供，左宗棠就和士兵们一起喝稀粥，把仅有的白面让给伤员。他的亲兵后来回忆，大帅的营帐里永远摆着两样东西，一样是地图，一样是药罐，他的肺病就是在那时候熬出来的，咳得厉害时，连腰都直不起来，却非要亲自到前线督战。 两万多将士的性命，不是数字，是一个个鲜活的人。酒泉的新兵王二牛，刚满十六岁，跟着哥哥参军，哥哥死在攻打古牧地的战役里，他擦干眼泪，接过哥哥的枪，继续冲锋，最后倒在了收复喀什噶尔的战场上，怀里还揣着老家媳妇绣的荷包。 老将刘锦棠，带着湘军子弟兵，在戈壁上追着阿古柏的残部跑了上千里，靴子磨破了十几双，脚底全是血泡，却从不说一个苦字。这些将士，有的是农民，有的是工匠，有的是读书人，他们离开家乡，就是为了守住这片土地，不让它从中国的版图上消失。 三千万两银子，确实是天文数字。可这笔钱，买的是一百六十多万平方公里的国土，买的是西北边境的安宁，买的是后世子孙的生存空间。左宗棠指着奏折上的字，一字一句地对慈禧说：“太后，新疆不是荒漠，那里有良田万顷，有金矿银矿，有牛羊遍地，更有绵延千里的边境线。 如今花三千万两保住新疆，他日新疆能给朝廷贡献的赋税，能抵十个御道、百座行宫。若是放弃新疆，沙俄占了伊犁，英国占了喀什，他们的兵锋直指蒙古，到时候别说修御道盖行宫，怕是连京城都保不住。” 他顿了顿，咳嗽了几声，声音却越发坚定：“臣在新疆时，见过不少百姓。他们听说朝廷派兵来，自发地给大军送水送粮，维吾尔族的老人捧着馕饼，哭着说盼了几十年，终于盼来王师。那些百姓，不管是汉人还是少数民族，都认自己是中国人，都盼着国家统一。两万多将士的血，洒在新疆的土地上，他们的血，是为了保住祖宗传下来的疆土，是为了让后世子孙不用再受外敌的欺辱。这笔买卖，在臣看来，值！值千值万！” 慈禧沉默了，她盯着左宗棠手里的奏折，又看了看眼前这个须发皆白的老人。她一辈子在乎的是宫廷的排场，是皇家的脸面，可她也知道，若是连国土都守不住，再华丽的御道、再气派的行宫，也不过是别人的囊中之物。左宗棠的话，像锤子一样，敲在她的心上。她想起了道光年间，鸦片战争失败，割地赔款，想起了咸丰年间，英法联军打进北京，火烧圆明园，那些屈辱，是刻在大清脊梁上的伤疤。 过了许久，慈禧才叹了口气，说：“左爱卿，朕懂了。”她没有再提修御道盖行宫的事，反而下旨，给左宗棠加官进爵，赏赐黄马褂，又下令在新疆设行省，设巡抚，加强对西北的管辖。左宗棠听到旨意，跪倒在地，老泪纵横。他不是为了赏赐，是为了那些牺牲的将士，是为了新疆的百姓，是为了这片再也不会被分割的国土。 回到府邸后，左宗棠大病了一场。病榻上，他让儿子把新疆的地图挂在床头，每天都要看上几眼。他对儿子说：“国土寸土不让，这是我辈的责任。我死了以后，你们也要记住，新疆是中国的土地，谁也不能把它抢走。” 三千万两银子，五年光阴，两万条性命，换回来的是一百六十多万平方公里的国土完整。这笔账，算的不是金钱，是民族的尊严，是国家的未来。在历史的天平上，领土从来不是可以拿来交易的商品，任何为了守护国土付出的牺牲，都重过千金，贵过万两。各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。