1982年7月16日，青海18岁女兵修水管时，挖出2吨银元，她四下张望，确定周围没人后，撒腿就往外跑，没想到，这一举动，竟然解开了一个埋藏30多年的秘密。 1964年出生的陶金兰，家在贵德尕庄村，父母务农，她从小帮着干活，读完书就进县园艺场挣工分，后来又当上民兵，跟着堂哥陶恩明承包了一段自来水管沟的挖掘。 那年7月，他们在楼梯底下的狭窄地方抡锹打镐，沟要挖到1.5米深再横向掏洞，土硬得很，干了半个月还没见底。太阳快落山时，陶金兰执意多干一会，就在这一锹落下去时，硬土里突然传出一声脆响。 她蹲下扒开泥土，看到一个粗糙瓦罐的边沿已经裂开，几枚银元顺着土坡滚出来，露出的头像让她一眼认出是“袁大头”。 她和堂哥对望一眼，心里都明白这绝不是谁随手遗落的零钱。四下没人，她让堂哥守在沟边，自己扔下铁锹，沿着土路一路小跑，汗水糊满了脸，只想着民兵开会上说过，有了情况必须马上向组织汇报。 县武装部、县委、公安、财政、银行和文物部门很快被惊动，一行人跟着她连夜赶回园艺场。没有机械，就打着手电筒人工挖掘，用麻袋一袋袋往外装。按照陶金兰的提议，挖完的土又被仔细过筛，生怕漏掉一枚。 经连续几天清理，地下的秘密终于完整显出轮廓，银元共清点出67981枚，银锭一千五百多块，总重超过2吨，还有金条、珠宝和十多件青铜器器物，装满了整整两车。 地方文史工作者随即介入，从县志和老人回忆中，把这批财物和民国时盘踞贵德的军阀马元海对上了号。 他凭着和马步芳的亲戚关系，以及手里的兵权和税权，在贵德一带横征暴敛，每天收入可达几十上百块大洋，房产田地、皮毛买卖都被他牢牢攥在手里。 1949年形势已不可收拾时，他把大笔私产分几处埋在宅院内外，仓皇离开，这一处就这样沉在土里33年。 面对这笔巨额财富，省里很快作出决定，全部列为国有资产和重要文物，清点造册后运往银行和博物馆统一保管，其中有代表性的银元和银锭，被送进青海省博物馆，用于研究和展览。 多年以后，人们在货币展上透过玻璃柜看见这些银光闪闪的圆片，很少有人会想到，当年是一个小个子的女民兵先用铁锹敲开了这段历史。 功劳却没有被忘记。贵德县给陶金兰和堂哥开了表彰会，记功发奖，省军区也给她记了一等功。 那500元奖金、自行车和缝纫机，在当时都是足以改变一个农家生活的大件，可她把钱又捐给了县里的幼儿园，用来买玩具和修房子，后来参加工作后，还长期资助贫困孩子、照顾孤寡老人。对她来说，挖出来的不只是银元，更是一件该交给国家、用在别人身上的东西。 再往后，园艺场旧址竖起了石碑，银元的一部分陈列在展厅里，成了爱国主义教育基地的一段讲解词。 至于那一锹落下去的傍晚，陶金兰只说，当时就是觉得不能把这些东西揣进自己兜里，跑得再喘，心里也是踏实的。旧时代从老百姓身上刮来的财富，最后又回到人民头上，这才算真正落了地。