公元976年的春天，晋阳城下血流成河，一位黄袍加身已十六年的帝王，望着城头那道威风凛凛的身影，第一次感受到了什么叫进退维谷。城上那员猛将杨继业，带着六个儿子，以寡敌众，却杀得宋军节节败退。而杨继业带领的杨家将侍奉的是北汉王朝，这是后汉高祖刘知远的弟弟刘崇建立的，它是后汉的残余势力，占据着今天的山西中部地区，以太原，当时叫晋阳为都城。这里表里山河，东有太行，西有吕梁，南有韩侯岭，北有雁门关，自古就是兵家必争之地，更难缠的是，北汉和辽国建立了父子之国的关系，北汉皇帝管辽国皇帝叫父皇帝，自己称儿皇帝，用这种屈辱换取军事保护。 而此时的北汉，最让宋太祖忌惮的便是有一支让宋军闻风丧胆的军事力量，杨家将。   杨家将的核心是杨继业，此人本名杨崇贵，后改名杨业，因战功卓著被北汉皇帝赐姓刘，所以也叫刘继业。他有个妻子叫佘赛花，就是我们熟知的佘太君，二人从小习武，都是能堪大用的将才。更可怕的是，他生了一群虎狼之子，大郎杨延平、二郎杨延广、三郎杨延庆、四郎杨延辉、五郎杨延德、六郎杨延昭、七郎杨延嗣，再加上义子杨延顺和八姐杨延琪、九妹杨延瑛，这哪里是一个家庭，分明是一支军队，一支以血缘为纽带的战斗集团。   此时虽然杨继业只带着其中六名儿子，但已经足够防卫晋阳城了；而就在宋与北汉交战时，辽兵进犯了，辽国萧太后更是御驾亲征，手下战将如云，天庆王耶律尚，弟弟萧天佑、萧天佑与韩延寿，浩浩荡荡十万兵马，他派出了大将耶律沙随时打探宋军的情况，很快耶律沙就来报了。而幽州已经失陷数年，但年少的瑶娥公主不明白，幽州早已是宋国的疆域，且治理得很好，宋国处处顺应民意，臣民无不拥戴，还有像呼延赞这样的名将驻守，收复不易不说，还会损兵折将，这不是得不偿失吗？   而让萧太后惊喜的是，北汉晋阳城的大将便是杨继业，他膝下又有七郎八虎，他知道，赵匡胤是遇上对手了，自己便可有机可趁，此时二十七岁的萧太后已经拥有辽国大权，儿子辽圣宗耶律隆绪还是个孩子，所以军国大事都由她说了算，他下令将士在雁北山谷扎营待命，以观宋辽两军动态，准备来个黄雀在后。