一直以为元朝1368年就亡了，其实元顺帝退到漠北后，带着国号和朝廷班子继续当“北元”。这股势力跟明朝硬刚二十年，直到捕鱼儿海之战被蓝玉打垮，国号才废，但蒙古部落的实力没减多少。 很多人一提起元朝结束，就直接定在1368年明军攻克大都那一年。实际上，元顺帝妥懽帖睦尔带着部分皇室和官员北撤后，继续用大元国号，在漠北维持政权，这个叫北元。朝廷机构简化了，但中书省、枢密院这些班子还保留，名义上还是元朝延续。 元顺帝北撤后，先在上都开平落脚，后来移到应昌一带。1370年他在应昌病死，儿子爱猷识理达腊接位，用年号宣光，继续跟明朝对着干。爱猷识理达腊在位期间，北元军队多次南下扰边，明军也几次北征，双方在边境拉锯。宣光八年爱猷识理达腊去世，他的弟弟脱古思帖木儿继位，年号天元，还是保持对抗态势。北元靠草原机动性，避开明军主力，搞游击消耗。 这个北元政权跟明朝硬扛了二十年左右。明太祖朱元璋派兵北伐多次，到洪武二十一年，蓝玉带十五万大军出击。蓝玉从大宁推进到庆州，得到情报说脱古思帖木儿营地在捕鱼儿海东北。明军长途行军，缺水严重，到百眼井附近一度想撤，但部将王弼劝说坚持。蓝玉下令挖坑煮饭，避免烟火暴露。 四月十二日，明军到捕鱼儿海南岸，风沙大作，借着风沙掩护，王弼带前锋突袭。北元没防备，太尉蛮子仓促迎战被杀，脱古思帖木儿带太子天保奴等几十骑逃走。明军俘获北元次子地保奴、妃子、公主等百余人，官员三千，军士七万多，马四万七千匹，驼四千八百头，牛羊十多万头，车辆三千多辆，还有宝玺、图书、金银印。 捕鱼儿海一战，北元主力基本完蛋，朝廷班子散架。脱古思帖木儿逃到土剌河，被阿里不哥后裔也速迭儿用弓弦勒死，天保奴也一起死掉。知院捏怯来、丞相失烈门等投降明朝。也速迭儿废了大元国号，蒙古政权转为部落形态，明人叫鞑靼。北元用大元国号的时期到此结束，大概二十年。 国号没了，蒙古部落实力没垮多少。游牧生活方式恢复快，黄金家族影响力降下来，瓦剌部慢慢起来。脱脱不花当汗，也先掌实权。到正统十四年，也先带瓦剌大军南下，在土木堡打败明军二十多万，俘虏明英宗朱祁镇。 这时候离元顺帝北撤快一百年了，蒙古部落还能重创明朝精锐。说明元朝退到草原后，换成游牧帝国形态，延续性比很多人想得强。蒙古力量以部落联盟方式，在草原上继续活动，到17世纪中叶才逐步归附清朝。