2007年，大学生崔松旺伪装成流浪汉，浑身散发恶臭，牙齿布满污垢，每天在垃圾桶旁捡食残羹剩饭，甚至当众狼吞虎咽，十多天后，他成功引起了人贩子注意，被拐卖至黑砖窑，而这仅仅是他噩梦的开始…… 那些天里，崔松旺常在火车站一带晃悠，趴在垃圾桶边抢别人丢掉的剩饭，也会捡起地上的半截烟头点着抽两口，路人不是皱眉绕开就是装作没看见。 10多天过去，他整个人瘦了一圈，眼神浑浊，再没人把他和刚出校门的大学生联系在一起。 伪装把人拖到极限，人贩子终于出现。两名中年男子在他身后反复打量，假装好心说有饭吃有活干，不用再受罪，其中一人掏出几张钞票，当场把这个“没人要的疯子”买走，塞进一辆破旧面包车，车窗用黑布遮得严严实实。 车子在荒郊停下，一座被烟尘笼罩的砖窑厂亮在眼前。 刚进窑厂，粗壮的监工挥着皮鞭吼，新来的没有名字，只是一头干活的牲口，干不好或者想跑，打死算倒霉。 工棚里一间挤着10多个人，天不亮起身干活，一天要搬5000块砖，吃的是馊饭和稀菜，喝的是浑浊的水，脚底、手掌到处都是裂口和血泡，有人累倒在窑口，再也没有回来。 起初，崔松旺还觉得自己是在“卧底调查”，很快发现和身边那些被拐来的残障人、流浪者没有任何区别，照样挨打受骂。 背上鞭痕一道压着一道，手臂被砖块砸伤，只能撕衣角包住，夜里疼得睡不着，却不敢暴露身份，只能继续装傻，白天故意干活拖拉，晚上趁监工打盹，悄悄摸出藏在鞋底的微型摄像机，对准满身伤痕的工友和地狱一样的窑厂。 有一次，监工嫌他鞋子还算完好，伸手要他脱下来检查，他几乎能听见自己的心跳。情急之下，故意尿湿裤子和鞋子，弄得一身恶臭，监工嫌脏骂了几句就走开，藏着证据的鞋垫才算保住。 在砖窑熬过漫长的日子后，一个深夜，看守喝醉了酒，守门的铁链也没锁好，崔松旺趁着黑暗冲出院子，跌进乱石和荆棘里，脚底被划得血肉模糊，却始终一只手死死护着鞋子，里面塞着拍下的影像和记下的37个工友名字。 等他走到和同事约好的地点时，已经说不出话，全身血迹混着煤灰，倒地就昏了过去。 那双臭到难以形容的鞋子被小心取下，鞋垫里藏着的画面虽然抖动模糊，却清楚记录着皮鞭落下、工人倒地和逼仄工棚。 证据交到警方手里，很快换来清剿行动，黑砖窑被捣毁，被困的工人陆续走出窑口，各地也随之展开排查，一批批类似的黑砖窑被曝光，许多像他们一样被当成“牲口”的人重获自由，强迫劳动被更清楚地写进法律。 报道播出后，有人称崔松旺是“拿命换报道的记者”，他的卧底经历被写进教材，成了课堂上的案列。他自己却反复强调，新闻不是为了博眼球，而是为了让这样的苦难尽量不再发生。 多年以后再回忆那段经历，他承认那些夜晚的恐惧始终挥之不去，却仍觉得不后悔，如果当年没有那次冒险，砖窑里的那些人也许到今天还困在黑暗里。