1937年，马家军押解一队西路军女俘虏去青海。途中休息时，一匪兵警惕地朝周围看了看，压低声音对一女战士说道：“要不想被活埋，抽空子赶紧跑！” 女战士陈桂英攥紧被绑得发麻的手腕，心一下子揪成了团。她盯着那匪兵，二十出头的年纪，颧骨突出，棉袄袖子磨得露出棉絮，不像其他匪兵那样挥着鞭子骂人，眼神里全是藏不住的慌张。旁边刚入伍半年的小英子凑过来，用胳膊肘轻轻碰了碰她，眼里满是恐惧——前几天她们亲眼见两个逃跑的战友被抓回来，活活抽死在路边，尸体被野狗拖走了半截。 休息的哨子快吹了，那匪兵趁人不注意，把一个干硬的窝头塞到陈桂英手里，又用脚尖指了指南边：“后半夜我跟刘结巴换岗，他沾酒就睡，往南跑三十里，有土窑洞，找张老太太，就说‘带了关中的玉米面’。”说完他赶紧退回去，低着头踢地上的石子，假装在擦靴子上的泥。 后半夜的戈壁滩风刮得像刀子，陈桂英盯着岗哨的影子，果然看到那匪兵把醉醺醺的刘结巴扶到墙根，自己靠着树，时不时朝她们这边晃了晃手电筒——那是事先约定的信号。她赶紧摇醒英子和旁边腿脚跛了的李姐，三人猫着腰，踩着沙地上的枯草往外挪。刚走出十几步，身后突然传来刘结巴的鼾声，那匪兵又咳嗽了两声，远远扔过来一个铁皮水壶，声音压得极低：“快！” 她们不敢回头，攥着水壶拼命往南跑。英子年纪小，跑得上气不接下气，陈桂英半扶半拽着她，李姐拄着捡来的树枝，腿脚疼得直抽抽，也没敢停下来。天快亮的时候，远远看到了土黄色的窑洞，门口蹲着个裹着白头巾的老太太，正朝她们这边望。 老太太把她们拉进窑洞，端出温乎乎的玉米糊糊，说前几天有个关中娃来，说可能有红军同志要过，让她留着吃的。原来那匪兵是被抓来的壮丁，爹被马家军杀了，早就想逃，见她们是红军，就想帮一把。 后来她们跟着老太太的远房侄子，坐驼队到了甘肃，找到了游击队。再后来，陈桂英每次看到铁皮水壶，都会想起那个戈壁滩的夜晚，风很冷，但有人递来的窝头和水壶，暖了她一辈子。