1979年，新加坡总理李光耀发起“讲华语运动”，鼓励占全国人口四分之三的华人社群多说华语，少说方言。 尽管新加坡华人很多，不过华人所说的主要方言包括广东话、潮州话、客家话、福州话和泉州语等等，十分繁杂，都有本身的宗亲会和同乡会，形成各说各话的现象。 新加坡推广讲华语运动的同时，取消了电视台原有的广东话和闽南语节目，由港台进口的方言电视节目，全部加上华语配音。最早新加坡的华语老师都来自台湾，近年大量大陆移民来到新加坡，电视台和广播的主播讲华语转为北方腔。