1940 年，周希汉无意中举起望远镜向前观察，突然发现山梁上有无数黑点挪动，他顿时一惊，以为看错了，但再细看被吓的连忙大叫不好：“日军怎么来的这么快!”   当时周希汉身为八路军一二九师三八六旅参谋长，正率领十六团、决死队二十五团等部及万余名民工，执行寿阳至榆次段正太铁路的破袭任务。   经过十天昼夜奋战，铁路已被彻底摧毁，达成 “不留一根铁轨、一根枕木” 的既定目标，此前他已通过侦察察觉日军增兵动向，却未料敌人推进如此迅猛。   那片出现日军的山梁位于榆次东、西长凝至高坪之间，距离观察点约十多公里，黑点实则是日军调集的重兵纵队。   周希汉迅速判明日军企图 —— 趁破袭部队尚未撤离，围歼八路军指挥机关并报复破路行动，此时卷峪沟的师部医院尚未转移，万余名民工也仍在有序撤离，情况危急。   他当即调整部署，命令十六团紧急抢占高坪阵地，三十八团收拢兵力准备战斗，同时设法向上级通报敌情。   8 月 31 日清晨日军在飞机和大炮掩护下向高坪发起猛攻，十六团官兵顽强阻击，击退敌人三次进攻，毙伤日军百余人，成功掩护民工安全转移。   随着日军多路兵力向纵深挺进，周希汉判断其目标直指八路军总部和师部，在与师部无线电联系中断的情况下，果断决定率部节节抗击，为机关转移争取时间。   9 月 3 日拂晓周希汉率十六团、三十八团抵达羊儿岭，得知马坊、京上已被日军占领，当即部署防御：十六团在羊儿岭一线阻击北来之敌，三十八团分兵监视马坊日军并掩护转移。   清晨 6 时 30 分，千余日军在飞机支援下猛攻羊儿岭主峰，十六团激战中丢失阵地，陷入不利态势，关键时刻，周希汉接到死守羊儿岭的命令，立即组织反攻，两个团的军政主官亲赴一线指挥，经两小时激战夺回主峰。   此后部队采用 “少摆多屯” 战术，以三分之一兵力坚守阵地，三分之二兵力隐蔽作为预备队，连续击退日军十余次冲锋。   这场激战持续十五小时，至当晚 9 时 30 分，八路军共毙伤日军 300 余人，成功完成掩护任务，接到上级转移命令后，周希汉先组织转运伤员，随后率部有序撤出阵地，向昔阳境内转移。   此次战斗不仅粉碎了日军围歼八路军指挥机关的企图，更保障了总部、师部及后方医院的安全转移，为百团大战第一阶段的胜利奠定了基础，展现了八路军在敌后战场灵活机动的战术素养和顽强的战斗意志。