1945年，作为希特勒的接班人，海军元帅邓尼茨和临时政府要员被英军押送中。1945年4月30日，希特勒在柏林地堡自杀。他在遗嘱中指定海军元帅邓尼茨为他的继承人，担任帝国总统，而非“元首”。总理约瑟夫·戈培尔在次日自杀后，邓尼茨成为德国名义上的最高领导人。