台湾省的2300万人，有97%扎堆西部，东部却是地广人稀，只有3%的人在此居住， 台湾地形以山地为主，中部偏东的中央山脉、雪山山脉、玉山山脉、阿里山山脉和海岸山脉南北纵贯，占全岛面积三分之二以上。玉山主峰海拔3952米，是我国东部最高峰。这些山脉把东部挤压得只剩少量平地，主要就是台东纵谷和宜兰平原。 台东纵谷南北长约150公里，平均宽度仅7公里左右，加上零星小块平地，总面积刚够维持花莲、台东和宜兰几个城镇的基本生活。西部却有大片开阔平原，土壤肥沃，适合耕种和城市建设。台北、高雄等主要城市都集中在西部，人口密度每平方公里超过1000人，台北部分区域甚至达到9000多人。 山脉阻隔让东西交通非常不便。大宗物资只能沿山脉南北边缘的公路绕行，直接跨岛需要翻山越岭，修路成本极高。东部因此难以发展大规模工业，就业机会少，很多年轻人选择到西部谋生。东部直接面对西北太平洋，海水温度常年28摄氏度以上，湿热气流容易引发台风，每年台风次数是西部的两到三倍。 中央山脉作为分水岭，大部分河流向西流去。东部河流短小湍急，存水能力差，就算雨量不少，也常出现季节性缺水。东部海底从花莲外海5公里处水深就达1000米，10公里处超过3000米，坡度在全球都算陡峭。这种地形由菲律宾板块和欧亚板块碰撞形成。 东部虽然不适合建大型商港，但在国防上价值很高。深水区和复杂海岸线适合潜艇隐蔽行动，加上广阔海域，形成天然海防屏障。台湾原住民中的布农族世代住在中央山脉两侧，以狩猎为传统生活方式。排湾族和鲁凯族也有部分族群分布在台东山区。 西部历史上吸引大量汉人移民，农业稳定后工商业逐步集中，就业岗位多，生活设施齐全，进一步拉动人口流入。东部山地多、风力大、水源调控难，西部地平路通机会多，这种自然条件差异直接造成人口分布的巨大不平衡。很多东部年轻人外出后，就留在西部发展，东部人口增长缓慢。 东西部人口分布的差距不是一天形成的，而是长期自然和历史因素共同作用的结果。东部保留了较多原住民文化和自然风貌，西部则成为经济和城市中心。这种格局让台湾发展不均衡，但也让东部在生态和文化上保持独特价值。很多人讨论过如何平衡东西部，但实际推进需要考虑地形限制和产业适应性。