1979年，郑宏余被七八名越军包围，越军见他只有一个人，就喊话让他投降，郑宏余听完后大怒："今天让你们瞧瞧我的厉害！" 越南统一之后，对中国的态度急剧转变，边境摩擦从未停止过。仅1978年8月到1979年2月这段时间里，越军在中越边境制造武装冲突就超过700次，入侵中国领土160余处，造成中国军民300多人伤亡。 同时，越南境内大规模驱逐华侨，一百五十万华人被迫离开生活多年的家园。1978年，越南又在苏联的支持下出兵入侵柬埔寨，将战火烧到了中国的后院。 1979年2月17日，中国人民解放军从广西、云南两个方向同时发起了对越自卫还击作战。 郑宏余是广东海康人，1977年入伍，服役于广州军区第55军165师493团7连，不过两年时间就凭着过硬的战术素养当上了班长。 55军是这场作战的主力之一，下辖163师、164师、165师三个师同时参战。 其中163师负责正面突击谅山，164师与165师则承担切断越军退路的任务，穿插深入越南北部丛林，让越军首尾难以兼顾。 493团7连接到的就是这样一个纵深穿插的任务。穿插路线要钻进茂密的热带丛林，越军在沿途提前布置了大量暗哨和伏击点，部队每推进一段都会碰上阻击。 郑宏余奉命带着两名机枪手组成侧翼掩护小组，负责保障主力排的行进安全。 越军随后发起了反扑，子弹从草丛和石缝里射来，郑宏余的两名战友先后中弹，倒在了阵地上。阵地上只剩郑宏余一个人，面对的却是七八名越军的合围。 越军以为可以轻松活捉一个孤零零的士兵，便停止射击，用汉语大声喊话劝降，话语里满是轻慢。 郑宏余没有犹豫。他把军帽插在树枝上，自己则悄悄挪到了掩体的另一侧。越军果然被那顶军帽吸引，集中火力朝着假目标猛打，就在这批人暴露身形的一瞬间，郑宏余扣动了扳机。 靠前的几名越军当场倒下，剩余的人疯狂还击，郑宏余不断变换射击位置，把有限的弹药用在最要紧的地方。 郑宏余在那个弹坑里撑过了将近两个小时，最终毙敌18人，硬生生拖住了这股越军，为大部队完成穿插任务争取到了足够的时间。 165师的整个作战历时24天，纵深突入越南24公里，先后攻克549高地、339高地、555高地，歼灭越军共3410人，其中击毙3383人，俘虏27人。 在参战的29个陆军师里，165师的歼敌数量仅次于163师。为表彰165师的战绩，中央军委专门授予该师2个集体荣誉称号和4个个人荣誉称号，其中494团1连被授予"阻击英雄连"，495团7连被授予"攻坚英雄连"。 郑宏余那一仗，就是这整个战役链条里小小却真实的一环。 那场孤身阻击之后，郑宏余活了下来。但战事还没有结束，165师在撤军回国之前仍有任务，郑宏余又投入了另一场攻打高地的战斗。这一次，他再也没能走出丛林。 1979年3月，郑宏余在攻打某高地的战斗中光荣牺牲，年仅23岁。 1979年9月17日，中央军委发布命令，向对越自卫还击作战中涌现出的52个英雄模范单位、79名解放军指战员和12名民兵追授荣誉称号。 郑宏余的名字在其中。那枚"战斗英雄"的荣誉，他本人再也无法亲耳听到。郑宏余最终长眠于广西凭祥南山烈士陵园，凭祥紧挨中越边境，那里埋葬着无数和郑宏余一样的年轻战士。 一个普通班长，没有特殊装备，没有后援，在弹药有限的情况下孤守阵地两个小时，最后以自己的生命完成了军人的使命。 他的事迹已被收录进相关烈士史料与对越自卫还击战英雄人物档案，有正式记录可查。