古代有个财主，家财万贯，还有7个小妾。可他却在27岁时病逝了，下葬时，管家和小妾都哭得泪流满面，突然间一个道士出现："我能让他起死回生，代价是以命换命。"众人面面相觑。 钟家世代经商，到钟意这一代，男丁稀薄，家里人丁单薄得可怜。钟意16岁那年，家里就张罗着给钟意娶了一妻一妾，指望着早日开枝散叶。可两三年过去，妻妾毫无动静，钟家急得像热锅上的蚂蚁，找来城里最好的大夫把脉，大夫看了半天，摇头说看不出什么毛病。 后来家里又请来一位精通周易的高人测算。高人说，钟意命中注定有一子一女，但要等到27岁之后。更让人揪心的是，27岁那年，钟意有一道大坎等着，能不能过去，全凭造化，没有破解之法。 钟家人听得心里发沉，却也无可奈何。 日子一天天过，钟意20岁、25岁，妻妾一个个进门，到后来已有一妻六妾，依然没有一个孩子。钟意25岁那年，带着管家去乡下办事，半道上看见路边站着一个姑娘，面前立着一块木牌。 木牌上写着：此女名叫春香，年方十八，父亲刚刚病故，为还清给父亲治病的欠债，不得不卖身葬父，愿以终身侍奉换得安葬之资。 钟意看完，让管家取了些银两，帮春香料理了父亲的后事。事办完，钟意转身要走，春香却跟在后头不肯离开。钟意说帮她只是看她可怜，并不求回报。 春香却说，既然开了口，就要兑现承诺，一辈子给公子当牛做马。争执一番，管家觉得这姑娘诚心诚意，便劝钟意把春香带回去。 春香进了钟家，被安排在老夫人身边当丫鬟。老夫人发现春香聪明伶俐、做事周全，便开口让钟意纳春香为妾。春香嫁进来之后，不争不抢，知进退，懂分寸，钟意渐渐对春香比对其他妾室更亲近几分。 《史记》中有一句话，记的是扁鹊见虢太子之事后世人的感叹——"越人非能生死人也，此自当生者，越人能使之起耳。" 这话用在这里，倒也贴切，世间许多看似死局的事，未必真的走到了尽头。 就在钟意27岁那年冬天，一场瘟疫席卷了整个小镇。这种事在江南历史上并不稀奇，清康熙四十八年，湖州、桐乡、太湖一带接连暴发大疫，《清史稿》中有明确记载，死伤无数，镇里家家关门闭户。 钟意不幸中招，病势来得又猛又急，请了一个又一个大夫，没有一个能诊出根治之法，钟意的气息一天比一天弱，到后来几乎断绝。 就在家里乱作一团、准备料理后事的当口，门口来了一个道士。道士问清楚情况，对众人说有办法让钟意起死回生，但代价是以命换命。 春香站了出来，说拿她的命来换。道士问春香是否想清楚了，春香点点头，没有丝毫迟疑。 道士做完法事，当晚众人都以为春香凶多吉少。没想到第二天清晨，钟意悠悠醒转，春香也好端端地站在那里。 道士大惑不解，给春香把了脉，沉默半晌，才开口说：春香已有三个月的身孕，而且怀的是双胎。这一番换命，双胎只剩了一个。 也就是说，救了钟意性命的，是春香腹中那个还未出生的孩子。