越南脱离中国自立之后，其版图并非就是如今纵贯中南半岛的范围，控制的疆域主要还是原中原王朝所管辖的范围，即北部地区。而越南长久沐浴中华文明，早早地文明开化了，对半岛其他势力拥有显著优势，其统治阶层便积极地向西、向南进行扩张。根据越南史书《大越史记全书》的记载，从李朝（1009-1225年）到陈朝（1225-1400年）的近400年间，越南对西面邻国老挝发动的规模较大的进攻战争有13次。 1497年，即越南黎朝（1428-1788年）时期，其发兵18万大举进攻老挝，攻陷王都琅勃拉邦并将之洗劫一空。南方邻国占城（即我们史书中所称的林邑国，今越南中南部），也是越南重要的扩张对象。自11世纪中叶（1044年）起，直到17世纪末（1693年），越南通过连续不断的侵略战争，逐步兼并占城。在此之后，越南又继续向南方的真腊（即柬埔寨）扩张，到18世纪下半叶已经控制了从嘉定至河仙的广大地区。进入阮朝后，在1827年，越南又对老挝用兵，占领大片土地。直到19世纪中叶，由于法国殖民势力的入侵，越南这才被迫停止了对外扩张。也就是说，如果不是法国殖民者的介入，越南所扩张的领土可能还要大一点。