1937年，马家军押解一队西路军女俘虏去青海。途中休息时，一匪兵警惕地朝周围看了看，压低声音对一女战士说道：“要不想被活埋，抽空子赶紧跑！” 红军西路军在河西走廊面对马家军围剿，妇女抗日先锋团作为一支特殊部队承担了多项任务。这支队伍于1936年10月在会宁会师后整编而成，辖3个营9个连，总人数超过1300人，主要由红四方面军女战士组成。团长王泉媛、政委吴富莲领导下，她们平均年龄不到20岁，最小的仅12岁。部队肩负创建根据地和打通苏联通道的任务，但马家军凭借人数优势和地形熟悉，将西路军逐步逼入绝境。妇女团在吴家山、一条山、永昌等地参与作战，多次配合主力阻击敌军骑兵。临泽战役中，她们损失近400人。高台战斗后，部队转入祁连山地区，形势日益恶化。 1937年3月，西路军在梨园口战斗中遭受重创，妇女团二营掩护主力转移，阻击马家军骑兵。战斗中，二营一连连长吴国秀率40多名战士大部分牺牲。3月14日，西路军在石窝山召开会议，决定分散突围。妇女团剩余数百人编入第三支队，负责游击牵制敌人。祁连山地形复杂，缺乏补给，部队饥寒交迫。马家军骑兵追击频繁，妇女团战士在牛毛山附近取暖时被发现，全军覆没。王泉媛、吴富莲等30余人被俘。华全双、李开芬失散后相继落入敌手。陶万荣暂任团长，但部队在突围中被冲散。这支红军史上唯一成建制妇女武装就此瓦解。 被俘女战士主要关押在张掖、武威和西宁等地。马步芳、马步青部将她们视作战利品，分配给军官做妾或苦工。张掖集中营关押近百人，三天无食无水，受审拷打。部分战士被押往西宁羊毛厂做苦力，每天劳动14小时。年长者常遭工头侮辱。武威监狱中，女战士拒绝分配，集体绝食抗争。马家军施加鞭打、棍棒等刑罚，多人腿部受伤。西宁中山医院关押40余人，分配杂役如倒便桶、洗衣。看守严密，逃跑失败者遭毒打。1937年冬，3000多名男俘编入补充团，女俘则多被转卖或继续劳役。 押解过程中，马家军士兵对女俘实施轮奸和虐待。扁都口附近，多名战士被押冰河上冻一夜，企图逃跑者遭砍杀。花寨子关押两天后，继续押往西宁。途中，指定三人取冰化水，趁机逃脱。逃亡中，她们昼藏夜行，沿祁连山北麓东进。村庄附近，护羊狗袭击，一人腿部重伤，肠子外露。两人将其拖入山洞，她吞下烟土自尽，以免拖累同伴。剩余两人掩埋尸体，继续前进。但在大沙滩被骑兵追上，抓回武威监狱。类似事件频发，逃脱者多被抓回加重惩罚。 监狱生活极端恶劣，四壁潮湿，空气霉臭。马步青试图分配女战士给军官，她们集体抵抗，拒绝进食。士兵拖拽出门时，用断腿支撑推开。加重折磨包括冷水泼身、铁链锁住。女战士互相搀扶，分担食物。武威监狱关押期间，一条腿被打断，骨头碎裂。分配失败后，继续施刑。部分战士被转押青海，途中遭鞭打刀砍。补充团中，女俘与男俘分隔，每日重体力劳动如筑路开荒。马步芳将3000多名俘虏调往张掖，编入国民党军。女俘遭遇更甚，部分被活埋。 当地民众对女俘态度复杂。部分老乡提供食物、道路信息，但多数因恐惧马家军不敢援助。逃脱者常装哑巴乞讨，换取住所。武威南山一农户收留，干农活维持生计。腿伤隐痛未愈，每天弯腰插秧扛重物。祁连山脚下，流落者捡野果充饥。西宁毛纺厂，女俘撕羊毛，撕不好挨鞭。军械厂做工，夜间遭奸污。拒绝者遭杖笞。补充团中，分配为夫妻，不从者余下不知去向。 抗日战争爆发后，周恩来多次交涉营救西路军俘虏。马步芳迫于压力，放松看管。伤残俘虏就地遣散。兰州八路军办事处接收部分逃脱者。一年归来收留，两年审查，三年不留规定影响回归。部分女战士如王泉媛1939年逃出，找到办事处，但遭拒。1949年后，参加土地改革，分得田地。加入互助组，积极劳动。多年证明身份，联系老战友。甘肃省委组织部调查，同意恢复党籍。将攒下200元党费交上，用布包裹多年。 恢复党籍过程漫长。1952年，土匪袭击区政府，背孩子报告，避免阴谋。未想享福，一心找回身份。1985年，党籍从1934年起算，参加革命从1927年。零散纸币硬币，体现对党忠诚。类似经历多见，杨文局生子后隐姓埋名，拉扯孩子寻党。郑义斋妻子在监狱产子，12年流落。部分战士如李开芬带女红军逃出，争取马步青人参加革命。谢觉哉赞扬坚强。 女战士遗骨散布祁连山。1982年，八一制片厂拍摄《祁连山的回声》《姐姐》，反映事迹。1996年，央视纪录片《再说长征》，健在战士重访梨园口。跪地痛哭，王泉媛鸣枪喊姐妹。哭声回荡河谷。甘宁青三省妇联调查，散落400人。生者死者皆有痛苦经历。历史铭记她们。