野史：1363 年，35 岁的朱元璋战胜了陈友谅，在庆功的宴席上，朱元璋下令将陈友谅年仅 18 岁的妃子带到面前，他兴趣盎然地说：“与我共饮此杯酒，我便放你一条生路。“ 望着如同梨花带雨般楚楚动人的美人，朱元璋立刻起身，将她拥入了营帐之中。
1356年朱元璋攻下应天作为根据地，陈友谅是渔民出身，占据长江中游，势力很大，建立汉政权，对朱元璋扩张造成威胁。1363年鄱阳湖大战，朱元璋指挥部队击败陈友谅主力，陈友谅中箭身亡，18岁妃子宁氏成为俘虏。这场胜利让朱元璋势力大增。
胜利之后朱元璋在宴席上让人把陈友谅的妃子宁氏带过来。他让她陪着喝一杯酒，说这样就能保住性命。喝完之后他就把她带进了营帐。那一夜朱元璋没有碰她，只是命令她停止发抖，然后自己休息。宁氏坐在那里直到天亮。
第二天他醒来告诉她从今以后跟着自己，不要逃跑否则后果严重。她点头同意。部队返回应天后，她被安排在城东一处小院，没有任何正式名分。朱元璋偶尔过来坐坐，通常不说话，喝碗茶就离开。
徐达有一次来商量事情，看到院里晾着女人衣服，随口问起，朱元璋头也不抬说是收下的。马皇后听说后专门到小院看看她，问了家里情况，然后让人送来布匹和食物，走时对朱元璋提到如果不想要就放她走。朱元璋当时在处理公文，只说知道了。
朱元璋对待这个俘虏妃子的方式比较特别，既没有赏给手下也没有让她去干粗活，而是放在一边观察。宁氏慢慢从旁人口中了解朱元璋对俘虏的规矩，就是不杀妇女和孩子，她觉得自己大概就是按这条规矩留下的。这段时期她过得安静，没有额外恩宠也没有苛待。
宁氏在小院里住了大半年多。朱元璋有阵子没来，她从守卫闲谈中知道他要去打张士诚了。她心里没有太多波动，因为谁打谁跟她关系不大，她只关心自己以后会怎样。朱元璋打张士诚用了一年多时间，回来时人瘦了很多，脸上添了几道痕迹。
他进城第二天就到小院，坐在院子里喝水，然后问她会不会做饭。她说会一点，他就让做碗面。她去准备了清汤面，他吃完说还可以。从那以后他来的次数增加，有时带公文在院里看，有时就坐着不出声。
她渐渐习惯了这种相处，既不畏惧也不刻意讨好，该做什么就做什么。朱元璋有一次看着她说她跟别人不一样，别人见他不是怕就是讨好，她既不怕也不讨好。她心想讨好也没用，他高兴给点脸色，不高兴照样翻脸。
这段时间朱元璋还在忙着巩固地盘，处理各种政务，宁氏的小院成了他偶尔放松的地方。她没有生孩子，也没有得到特别宠幸，只是按照规矩活着。朱元璋对后宫和俘虏的管理一直有自己的标准，这次对宁氏的处置也符合他一贯的严苛作风。
1368年朱元璋登基称帝，大封后宫。宁氏被封为宁妃，住进了宫里。宫里规矩多，她学得很快，因为明白活下去最重要。妃嫔之间暗中较量，有人想拉拢她，有人来试探，她一律不回应，始终保持不冷不热的态度。日子久了别人觉得她没意思，也就少来找她。
朱元璋后宫人数越来越多，他到她这里的次数反而减少。一次后宫聚会，一个新进的妃子不知轻重，当众问她以前是不是陈友谅那边的人。场面安静下来。她端着杯子不动，看了对方一眼，只说过去的事记不清了。旁边人赶紧拉住那个妃子。
朱元璋后来得知，让人传话给那妃子家里，敲打了一番。宁氏听说后没什么感觉，她知道朱元璋不是在护她，是在维护自己的规矩。宫中生活对她来说就是每天看看书，晒晒太阳，偶尔被叫去请安。
她把陈友谅留下的银簪藏在枕头下面，夜深时拿出来摸一摸。这十几年她没有生下一男半女，也没有得过多少恩宠，日子过得平淡却也稳当。朱元璋对后宫的管理越来越严，她就这样在其中度过自己的时光。