乾隆三十六年，不可一世的俄国沙皇叶卡捷琳娜二世威胁乾隆皇帝，如果不交出土尔扈特部就发动战争。一生好战的乾隆皇帝哪受得了别人威胁，直接回怼，要打就打，谁怕谁。这件事的起因是土尔扈特部东归。

土尔扈特部本就是厄鲁特蒙古的一支，早年因草原各部的地盘纷争，不得已才带着族人一路向西，最后落脚在了伏尔加河下游一带生活。虽然远离故土已经有百年之久，但他们心里一直都记挂着东方的家乡，和中原王朝的联系也从没彻底断过，时不时就会派人前来朝贡问好。可谁能想到，安稳日子没过多久，沙俄就盯上了这片水草丰美的土地，一心想把土尔扈特部变成自己的附属，从各方面打压控制他们。

沙俄对土尔扈特部的管控，早就到了让人忍无可忍的地步了。为了扩充兵力去打俄土战争，沙俄经常强行征调部落里的青壮年男子上前线，很多年轻人刚离开草原，就再也没能回来。不仅如此，沙俄还逼着部落首领交出贵族子弟当人质，还妄图让他们放弃自己的宗教和习俗，改信东正教，就是想一点点磨灭土尔扈特部的民族印记。长此以往，部落的生存空间越来越小，民族存续都成了难题，年轻的首领渥巴锡看着族人受苦，心里早就下定决心，一定要带着大家逃离沙俄的控制，回到心心念念的故土。

乾隆三十五年冬天，渥巴锡瞅准时机，召集族人悄悄定下东归的计划。为了断了族人的退路，也为了表明绝不回头的决心，他们一把火烧掉了居住多年的帐篷和房屋，十几万族人赶着牲畜，扶老携幼，义无反顾地朝着东方出发。

可计划很快就被沙俄察觉了，叶卡捷琳娜二世得知消息后气得不行，她觉得土尔扈特部这是公然背叛沙俄，立刻派出哥萨克骑兵一路追击，还拉拢沿途的部落进行拦截，就是想把这支部族全部拦在半路，不让他们回到中原。

东归的路途哪里是那么好走的，这一路简直就是九死一生。身后有沙俄骑兵的紧追不舍，前方是荒无人烟的戈壁沙漠，还有时不时冒出来的敌人偷袭。途中还遇上了暴雪和瘟疫，粮食和水源也渐渐不够用了，很多老人、孩子还有伤病员都没能撑下去，永远留在了迁徙的路上。

从最开始出发的十几万人，一路走一路折损，等到好不容易踏入清朝伊犁边境时，活着的人已经不足一半，幸存下来的人个个衣衫破烂，瘦骨嶙峋，看着就让人心疼。

土尔扈特部抵达伊犁的消息传到京城后，朝堂上下立刻就炸开了锅。伊犁当地的官员一开始也很纠结，一方面担心这么多突然到来的人有别的图谋，另一方面也怕接收他们会惹恼沙俄，引来不必要的麻烦。

可乾隆皇帝却看得很通透，他清楚土尔扈特部本就是华夏子民，如今历经千难万险前来投奔，哪有拒之门外的道理？再加上他早就看不惯沙俄的嚣张气焰，自然不会因为对方的威胁就妥协退让。

叶卡捷琳娜二世见没能拦住土尔扈特部，就想用武力威胁逼迫乾隆让步，专门派使者送来文书，强硬要求清朝交出这些东归的部众，还放话说要是不答应，沙俄就会直接发兵开战。乾隆这辈子南征北战，平定过不少叛乱，见过的场面多了去了，根本不吃沙俄这一套。他直接让使者带回话，土尔扈特部主动前来归附，是人心所向的事，沙俄要是敢在清朝边境闹事，清朝也绝不会退缩，大不了就兵戎相见，谁也别想吓唬谁。

最终，在乾隆的强硬态度下，沙俄也没敢真的挑起战事，毕竟长途作战本就不占优势，而且清朝当时国力强盛，军备也很充足，真打起来沙俄未必能占到便宜。

之后，乾隆安排专人妥善安置土尔扈特部的族人，给他们划分了水草丰美的牧场，还调拨了粮食、衣物和牲畜，帮他们慢慢恢复元气。渥巴锡也被乾隆册封为卓哩克图汗，让他继续统领部众，土尔扈特部终于在故土过上了安稳的日子，这场跨越万里的东归，也成了一段让人动容的历史佳话。