北宋时，郑篠史在自家园林里望见两名陌生女子，一身红衣，一身白衣，沿着山石小路登上假山，走入林子深处，眨眼之间便彻底消失不见。

郑篠史是北宋汴梁人，其家底丰厚，坐拥万贯家财。他在扬州买下了旧日冶春园的旧址，重新修缮翻新。

郑篠史读书之余，他唯一的爱好便是栽种花草、赏玩奇石。园中最为精妙别致的，当属芍药花圃。

他纳了两名妾室，一名叫绿媚，一名叫素修，都是扬州虹桥一带寻常人家的女子，二人都认得诗书。郑篠史特意为二人分别修建宅院居住。

绿媚十七岁，素修十六岁，其中素修研读诗书史籍，心思更为聪慧机敏。

一天夜晚，素修正靠窗握笔写字，忽然看见窗外人影晃动，以为是绿媚悄悄前来，便隔着窗子开口说道：“绿姐姐为何不直接进门，反倒站在门外？”

话音刚落，一个女子的声音响起：“既然盼着我进来，为何又紧闭房门，拒绝客人呢？”这声音清脆锐利，和绿媚的嗓音截然不同。

素修心中疑惑，慢慢打开房门，那女子便轻步走了进来。灯火之下细细打量，女子容貌绝美，身姿娉婷温婉，容颜艳丽入骨，气质清雅脱俗，绝非世间寻常女子。素修不由得惊愕后退，心生诧异。

女子缓缓开口：“妹妹不必惊慌，我只是前来陪你消解长夜寂寞。你且看看，我和你家绿媚姐姐，谁更美上几分？”

素修问道：“这座园子与世隔绝，门禁幽深，姐姐是从何处进来的？”女子答道：“我长久居住在这座园中，只是你从来不曾知晓罢了。今夜前来，特意带来小诗，请你指点品鉴，还望不要再三追问缘由，扫了这份清雅雅兴。”

说罢，她从衣袖中取出一卷诗稿，轻轻放在素修面前。素修抬头看去，诗稿封面上题写着《紫霞轩吟草》，落款写着“竹西谢春芬药娘著”，这才知晓这名女子名叫药娘。

翻开诗卷，首页便是一首七言绝句，诗句精妙脱俗，意境空灵如仙。

没过多久，远处村落的雄鸡啼鸣，天色将晓，药娘起身告辞。

第二天清晨，郑篠史恰好前来，看见桌案上摆放的诗稿，诗句文笔清新雅致，便提笔修改了几处字句，还写下评语鉴赏。

又过了一晚，药娘来了，身旁还跟着一位陌生女子，发髻如云，鬓发含雾，身姿飘逸宛若仙人，容貌气韵与药娘不相上下，难分高下。

素修询问对方姓名，女子答道：“我姓徐，字号玉娘。从前居住在蜀冈一带，如今也住在这座园中。”

玉娘从怀中取出一册文稿，册页上方题写着《兰因剩稿》。

素修细细品读她的诗作，情思婉转缠绵，文笔意境远胜过自己，心中愈发欢喜亲近。

自此之后，药娘、玉娘二人与素修及绿媚往来愈发密切。

四位美人围坐一桌，重整杯盏，继续饮酒欢聚。众人或是折下鲜花当作酒筹，或是击鼓传花助兴，又或是划拳赌酒取乐。手环晃动，落花纷飞，席间热闹又雅致。药娘酒量最佳，开怀畅饮，杯盏不停。

宴席直到深夜才散去，绿媚询问二人的住处。二女只说：“离此处不远，后山之后，便是我们的居所。”

二女离开之后，绿媚向素修细细追问二人的来历与相遇经过，长叹一声：“她们来得毫无征兆，去得无影无踪，说起住处也是含糊其辞。这座小小的土山，不过是土石堆积而成，狭小低矮，怎会有房屋居所隐藏在后山？这二人绝非凡人，定是山中精怪幻化，不是鬼魅，便是狐妖。”

素修听了这番揣测，十分生气，反驳道：“鬼魅狐妖化作人形，世间或许确有传闻；可若是狐鬼精怪，还能提笔作诗、通晓文墨，我从未听过这般怪事。”

郑篠史一日清晨远远望见两名女子，一身红衣，一身白衣，穿行林间，沿着山石小路登上假山，走入密林深处，眨眼之间便彻底消失不见。

夜幕降临，药娘与玉娘如期而至，二人谈吐不凡，言辞犀利，辩论应答从容有度。不多时，郑篠史走入屋内，二女见状，当即想要起身躲避离去。

素修连忙上前挽留：“不必躲闪回避，不妨以至亲姐妹的礼节相见。昔日谢道韫以青纱围帐，为小叔化解尴尬，本就是千古佳话，我们效仿又有何妨？”

二女这才从容现身，拜见郑篠史。言谈之间，二人畅谈玄理，言辞深奥精妙，观点独到，议论纵横开阔，才思敏捷。

自此每到春暖花开、月朗风清的美好时节，几人便摆设酒宴，游园赏景。郑篠史静坐中间，四位佳人环绕相伴，举杯对饮，谈笑风生，相处融洽亲密。

忽然有一日，药娘与玉娘前来赴约，二人面色憔悴，神情悲戚，满脸愁苦。药娘说道：“日后若是念及旧情、心生思念，可在我离世葬身之处，向下挖掘三尺多深，便能找到一方琥珀。那是我一生精气心神凝结而成。”

一旁的玉娘哽咽：“药姐姐若是离世，我孤身一人，又怎会独自苟活于世？”

陡然之间，窗外乌云密布，浓黑如墨，狂风呼啸席卷庭院，暴雨骤然倾盆而下。药娘与玉娘身形一晃，瞬息之间凭空消失，无影无踪。

片刻过后，庭院之中落下漫天冰雹，满园盛放的紫色芍药，尽数被冰雹摧残，枝折花落，一片狼藉。楼阁西侧那株长势茂盛的白玉兰树，也枝叶枯黄，凋零枯死。郑篠史记下此事。