1962年，解放军的一个连不慎陷入印军的埋伏，被围在一片开阔地，两侧的机枪碉堡疯狂扫射。危急关头，18岁战士王忠殿拿上爆破筒就冲了出去！
王忠殿是河南人，家住焦作市白作乡东塔掌村。王忠殿出生于1944年，出生的时候日本还没投降，百姓们的日子过的很苦。王忠殿的父母都是贫苦农民，为了生活只能去地主家帮忙干活。尽管父母都拼命干活，但地主剥削的却实在太狠了，导致日子过的一天不如一天，越拼命干越穷。
王家除了王忠殿之外，还有一个哥哥。为了养活两个孩子，父亲去了更辛苦的煤矿干活。结果生活还是难以为继，当时只有10岁的哥哥，也不得不去地主家放牛。令人没想到的是，地主家的牛病死了，地主却怪到哥哥的身上，逼家里赔偿。
面对如此不讲理的地主，父母自知难以抵抗，无奈点头表示愿意赔偿。结果，地主却仍然不依不饶，对哥哥百般虐待，最后竟然将他折磨致死。从王家哥哥的死不难看出，鲁迅所写的那一句“吃人的旧社会”，一点也不夸张。
亲身经历过这样的时代，亲眼目睹了哥哥的死亡，王忠殿自幼就在心里埋下了对地主阶级的痛恨，见不到任何人欺压百姓，盼望着能够早日过上妈妈口中说的“好日子”。
河南焦作解放时，人民子弟兵赶跑了地主，推翻了“三座大山”，王忠殿终于明白了，妈妈口中所说的“好日子”是什么。
1952年，王忠殿当时8岁，不仅过上了好日子，而且还得到了上学的机会。那个时候，王忠殿就已经产生了要当英雄的想法，并告诉妈妈，以后长大了要当兵，而且要做像黄继光那样的大英雄。
1961年，王忠殿完成学业，恰逢新疆军区征兵，王忠殿报名参军，却因为体检不合格被拒绝。王忠殿自然不肯轻易放弃梦想，遂找到负责征兵的李连长，软磨硬泡的求一个机会。李连长被王忠殿坚持感动了，武装部齐部长亲自出面替王忠殿说话，这才如愿成了九连战士。
参军以后，王忠殿刻苦训练，积极训练弥补自己的短板。训练之余，王忠殿也有自己的闲暇时间。这些时间，王忠殿没有选择休息，而是找来黄继光和董存瑞的画像，贴在自己的日记本上，并写上了向英雄那样战斗的字样，时刻激励自己。
在这样的思想激励下，王忠殿的天赋被彻底激发出来。期间，王忠殿对射击非常感兴趣，也极具天赋。在训练射击时，王忠殿的训练时间永远要比别人更久，而且训练难度也更强。为了端枪更稳，王忠殿训练瞄准时会挂一个沙袋在枪口位置，也会用左手托举土坯训练力量。
在这样日复一日的高强度训练下，王忠殿的射击水平迅速上升，很快就成了连队里的神枪手，并拿到了“特等射手”的称号。要知道，他参军的时候身体各方素质还不过关，但参军不到一年的时间后，却已经拿到这么高的荣誉了，足可见他平日里训练有多么拼。
1962年，王忠殿所在的连队接到命令，由西线向中线转移。顺利抵达目的地之后，九连又接到反击敌军据点的任务。
彼时，九连所处的位置在海拔5200米的高山。极度缺氧的情况下，还要抵御零下四十五度的低温，顶着裹满雪的狂风艰难前行。在如此险恶的环境之下，行军的难度就已经非常大了，若没有强大的信念和身体素质，行军这一关都过不去。
九连此次穿插，隐蔽性极强，因为敌人根本不敢想象，会有人在这样的环境下快速行军。短短七个小时的急行军，九连进抵目标据点的背后。由于是连夜行军，次日天明时就已经做好了战斗准备，仿佛是神兵天降。
猝不及防之下，据点内敌人迅速被击溃，九连的这一战非常顺利。在进攻期间，王忠殿执行两次爆破行动，身负轻伤，却坚持不肯下火线。
就在这个时候，突然又传来命令，九连一排立刻脱离战斗，转去支援八连。八连当时陷入苦战，攻击高地上的敌人时，遭遇敌人的暗堡火力压制，迟迟拿不下来。八连进攻遇挫，耽误了时间，陷入敌人的重围中，被敌人强大的火力压制在一片开阔地，伤亡越来越大。
九连一排赶到时，八连的处境已经非常危险，若不能尽快打掉敌人的暗堡，八连恐怕要全军覆没。面对这种险情，王忠殿端起爆破筒向排长主动请战。由于王忠殿此前刚刚完成两次爆破任务，经验丰富，得到了排长的批准。
王忠殿手持爆破筒，展示杨志成则扛起炸药包，两人组成爆破小组，在战友的火力掩护下，齐齐向敌人的暗堡冲了过去。枪林弹雨之中，两人时而隐蔽、时而跃起，终于来到敌人暗堡的一侧。
王忠殿来到敌人暗堡的射击口附近，将爆破筒插进麻袋的缝隙，正准备引爆时，却突然被敌人给推了出来。王忠殿反复与敌人僵持起来，迟迟无法爆破。与此同时，八连的伤亡持续增大，再晚一些就来不及了。
王忠殿下定决心，用身体叮嘱了爆破筒，随后点燃了导火索。战友们见王忠殿点火了，终于松了一口气。结果，王忠殿点火后却迟迟没有撤离，一直用身体堵住爆破筒，防止被敌人推出来。杨志成急了，排长也急了，战友们都急了，全都喊他撤下来。
但王忠殿却没有动，直到爆破筒炸毁了敌人的暗堡，壮烈牺牲了。战友们见到这一幕，纷纷喊着“为王忠殿报仇”，向敌人暗堡发起冲锋，但王忠殿却再也见不到这一幕了！