话说1755年，大清朝的朝廷上，乾隆皇帝把桌子拍得震天响。他要出兵打准噶尔，可满朝文武跪了一地，没有几个支持的。为啥？雍正爷那会儿和通泊一战，一万精兵死了七千二百多，连副将军都战死了十四个。这账还没算清呢，又要往那鸟不拉屎的戈壁滩上砸钱？从北京到伊犁，隔着三千多公里沙漠，往前线送一斗粮食，路上就得吃掉八九斗。大臣们算来算去，都觉得这买卖做不得。

可乾隆心里清楚，他压根不是在跟大臣们算账。他是在跟俄国人赛跑。

1745年秋天，准噶尔的猛人噶尔丹策零出天花死了。这人一死，准噶尔就算完了。三个儿子抢汗位，杀得血流成河，天花也跟着来了，草原上成片成片地死人。更要命的是，准噶尔内部有个叫阿睦尔撒纳的，跟新大汗达瓦齐翻了脸，跑到清朝这边来投降。他带来一个让乾隆睡不着觉的消息：俄国人的哥萨克已经在巴尔喀什湖附近转悠了，西伯利亚总督正偷偷联络准噶尔各部落。阿睦尔撒纳说得直白——再等一年，俄国人就要以保护者的身份进伊犁了。

乾隆太清楚这意味着什么了。俄国人在西伯利亚修了一串堡垒线，从鄂木斯克到塞米巴拉金斯克，跟铁链子似的，一步一步往南拱。准噶尔手里有从瑞典军官雷纳特那儿学来的铸炮技术，火绳枪兵占了四成，连轻型滑膛炮都能自己造。这样一个武装到牙齿的汗国要是倒向俄国，那就不光是丢地盘的事了——俄国人的火枪兵直接就顶到蒙古草原边上了，北京城还怎么安生？

1755年春天，乾隆顶着全朝的反对，硬是把五万大军派了出去。前锋只有二十二个骑兵冲进对方大营，达瓦齐的万人部队竟然直接就垮了。准噶尔早就从里头烂透了。可仗打完了，事儿没完。那个投降的阿睦尔撒纳压根不是真心归顺，他的算盘是让清朝帮他灭了达瓦齐，然后他自己当大汗。乾隆能让他得逞吗？封他个双亲王，转头就要把卫拉特蒙古拆成四块分着封。阿睦尔撒纳感觉被耍了，当年秋天就反了。

朝里那些反对出兵的大臣又跳起来了：你看你看，我说什么来着？可乾隆这人，你越说他越来劲。他把不行的人换了，把兆惠这样的硬汉派上去。1757年，清军再进新疆。阿睦尔撒纳被打得到处跑，最后只好逃到俄国人那边去，在托博尔斯克出天花死了。

如果乾隆当年听了大臣们的劝，没有顶着全朝反对硬出兵，一百多年后左宗棠抬着棺材去收复新疆的时候，他面对的根本就不是什么阿古柏，而是已经在那片土地上站稳了脚跟的俄国正规军。