两个首席军机倒台，子孙如何翻身？

在清朝，权势再大，一旦落马，家门就像被钉上一块铁牌，永不叙用四个字，几乎封死了后路。想再出头，只剩下科举这一条窄门，难，慢，还磨人。

最典型的有两家，一个是穆彰阿，一个是赛尚阿。倒下的姿势大不相同，儿子们走出的路却惊人一致，都靠笔墨挣来的。

穆彰阿在道光年间执掌中枢十多年，是名副其实的一号人物。他主持三次乡试、五次会试，门生故吏遍布朝野，时人称穆党，连曾国藩的会试得中都沾了他的光。

鸦片战争时，他主张议和，压制林则徐等主战派，军机大臣王鼎当面斥他如同秦桧、严嵩，转身自缢以明志。气氛紧到这一步，道光还护着穆彰阿。

局面在咸丰即位后翻转。咸丰元年十月，一道上谕下来，列他保位贪荣、妨贤病国，从首席军机大臣变成革职永不叙用。诏令一出，天下称快的声音不小，这就是舆论。

人走茶凉，但他本人还没立即坠底。咸丰三年捐了钱换了个五品顶戴，算有个虚名，咸丰六年病逝，七十五岁收尾。

可对家族来说，最要命的是荫生这条捷径断了。他的儿子萨廉，原本可以直接走仕途，父亲一倒，门一关，只能去考。

等到光绪五年，距父亲被革整整二十八年，萨廉才考中进士。这个时间跨度，够不够磨人。此后他入仕，做到礼部侍郎，算是凭真本事把家声拉了回去一点。

赛尚阿是另一种烈度。咸丰元年他以文华殿大学士出任首席军机大臣，旋即被派去广西督师，去剿刚起事的太平军。

结果太平军一路北上，长沙被围。咸丰二年九月，谕旨把他革职拿问，押解回京。刑部和军机处联合定案，判了极刑，后来因用人吃紧，放他出来，让他跟着僧格林沁效力赎罪。

更狠的是连坐。赛尚阿三个儿子一律革职。第三子崇绮，当时是工部主事，也被撸到底，家道中落。这种坠落感，能想象吗。

崇绮只能调头去考。咸丰三年恢复举人身份，到咸丰十年，守卫内城有功，才重新获授兵部主事，台阶一格一格往上抠。

同治三年，他去会试，中了贡士。同治四年乙丑科殿试，他的卷子被阅卷大臣放到了最前面，拆封之前，没人知道这是谁写的。

这一步的冲突在于旧规。自康熙八年起，旗人参加汉文科举不得为状元，这条规矩快两百年没动过，一百多科没有例外。那年同治帝年幼，两宫太后代行阅卷，慈禧看中一份文气潇洒、字迹清健的卷子，定为一甲第一名。

拆封才发现，写卷的人是蒙古正蓝旗的崇绮。朝廷一片哗然，要不要破例。最后廷议给出八个字的判断，但凭文字何论满汉。

这八个字把门重新推开。崇绮成为有清一代在满汉同榜中唯一一个夺得状元的旗人，入翰林院任修撰，一只脚踩在天花板上。

命运的拐点还在后面。同治十一年，他的女儿阿鲁特氏被册封为同治帝皇后，他以女贵受封三等承恩公，家境瞬间翻盘。有人说这是命，有人说这是他自己抢来的位置，哪个更重要。

进入光绪年间，崇绮历任吏部尚书、礼部尚书，成为那一代旗人官员里响亮的名字。赛尚阿本人晚年在副都统任上了结，光绪元年病逝，八十二岁。

把两家放在一起看，父辈的结局其实差不多，都是从云端栽下去。穆彰阿顶着永不叙用的帽子离世，赛尚阿挨了死刑判决又被放出，剩下余生补漏洞，体面全无。

但子辈的路径分叉明显。萨廉拖了二十八年，靠科举拿回侍郎一职，稳，慢，算喘过气。崇绮则在更深的谷底里，靠同一条路，硬生生改写了两百年的旧规，起跳更高。

问题在于，这条路真能人人走得通吗。说白了，清代的制度把恩荫的门关死，同时留了一扇小窗给科举，既显得公道，又足够苛刻。

穆彰阿的倒台还有个现实面。他在道光朝构建的网络，主持过多次大考，拉起了庞大的门生体系，别人都说得着他的光，这种人一旦被定性为妨贤病国，舆论自然反噬，称快是必然。

赛尚阿的落马则关乎战场失利。太平军打到湖南，长沙被围，这已经不是文过饰非能遮住的事。兵败如山，家法就重。