“小范老子腹中自有数万甲兵。”

这是西夏人对范仲淹的评价。

范仲淹年少命运坎坷，幼年时父亲早早离世，母亲迫于生计选择改嫁。寄人篱下的岁月，他丝毫没有荒废学业。当年在醴泉寺潜心苦读，每日煮一锅稠粥，放凉凝固之后划成四块，早晚各取两块，搭配咸菜充饥，这便是流传千古的典故——断齑画粥。

清贫的生活并没有消磨他的抱负，他希望有朝一日，自己可以成为一个【先天下之忧而忧，后天下之乐而乐】的国家栋梁。

那些年认真读过书的终究没有辜负他，一朝科举登第正式踏入官场，他的性格不肯圆滑避事，遇上不平之事便直言上书。也正因这份刚直，他数次触怒权贵，接连遭贬。

晏殊出任南京留守时，十分赏识范仲淹的才学，特意邀请他主持应天府书院。得益于晏殊的鼎力扶持，范仲淹广纳学子、大兴文教，名望日渐高涨，二人也结下深厚情谊。

等到西夏兴兵作乱，西北边防警报频传，范仲淹临危受命奔赴前线镇守边关。他整肃军纪、安抚边境百姓，层层构筑防御阵线。西夏人彼此互相告诫：小范老子腹中自有数万甲兵，不敢贸然大举南下。