东疆——新疆东大门。东疆是指新疆天山以东的地区，地处天山东段尾间，是新疆连接内地的交通要道。在新疆习惯上把包括吐鲁番市（下辖高昌区、鄯善县、托克逊县）、哈密市（下辖伊州区、巴里坤哈萨克自治县、伊吾县）等称为东疆地区，一般而言特指被天山东缘博格达山、觉罗塔格山和最东边与甘肃交界的北山（马鬃山）围合起来的吐哈盆地。吐哈盆地绿洲自汉代至清代一直是天山东路的精华所在，是河西走廊通往西域天山南北的交通十字路口，是中原进入新疆的东大门，自古为丝绸之路要道，地缘价值突出。
东疆是中原进入西域的东部门户，扼守丝绸之路要道，向东连通河西走廊，向西可达南疆，向北翻越天山抵达北疆，是进出天山南北的交通枢纽。汉代、唐代经营西域，均将此地作为前进基地，清代平定准噶尔叛乱，首先收复哈密、吐鲁番，以此为基地西进。
吐哈盆地四面环山，天然屏障众多，易守难攻，境内绿洲适宜修建城池，故唐朝将西域重要军政中心设置于西州（高昌故城）。哈密（伊吾）背靠东天山，扼守天山通道，是天山以东最后一块大型绿洲，明清时期哈密卫设立于此，盆地内冰雪融水孕育绿洲，适宜屯田发展农业，能够为西征军队提供粮草补给，缓解中原远距离运输压力。
综上，想要经略西域，必先控制吐哈盆地，此地失守，中原势力很难深入天山南北。科普历史地理新疆通过地图看世界