1999年厦门远华案爆发后，福建政治生态面临严峻考验。2000年底，中央一纸调令，时任中央组织部副部长、人事部部长的宋德福临危受命，空降福建任省委书记。
 

2000年的福建，厦门远华特大走私案把整个福建官场炸得七零八落。
 
 
涉案金额几百个亿，牵扯进去的干部一抓一大把。有境外媒体说，福建正经历一场改革开放以来最大的磨难。
 
 
经济增幅往下掉，外商站在岸上观望不敢投钱，整个福建像一艘刚挨了鱼雷的大船，摇摇晃晃。
 
 
就在这个节骨眼上，北京一纸调令到了中央组织部副部长兼人事部部长宋德福手里。让他去福建，当省委书记。
 
 
2000年12月12日，福建省委召开领导干部会议。中组部副部长黄晴宜宣读中央决定：宋德福任福建省委委员、常委、书记。
 
 
一个在中央机关待了多年的部长，突然要空降到被走私大案搞得天翻地覆的省份，他能镇住场子吗？从哪儿下手？
 
 
宋德福那年54岁。当过兵，授过少将衔，干过团中央第一书记，后来当人事部部长，是当时最年轻的部长。到福建上任没几天就去了厦门调研。
 
 
厦门的干部们抬不起头，外面人一提厦门就想起走私。宋德福在调研时说：不能因为这个案子否定改革开放，否定特区建设，否定广大干部。既要惩处腐败，又要振作精神。
 
 
这番话等于给厦门干部们吃了一颗定心丸——案子要查，但发展不能停。
 
 
宋德福给福建工作定了十四个字——理直气壮抓发展，旗帜鲜明反腐败。这后来成了他执政最核心的思路。
 
 
福建当时那个烂摊子，一大批官员落马，外商不敢来，经济往下滑。怎么把人心聚起来？宋德福在各种场合反复强调：“发展是时代的主题，是主旋律，是最强音”；“大发展小困难，小发展大困难，不发展更困难”。
 
 
身边工作人员说，“发展”是宋书记“点击率”最高的关键词。
 
 
宋德福在福建干了四年，他抽烟，但不收烟。下去视察，接待部门在房间摆的烟他从来不拆。抽的烟都是自己花钱买。
 
 
2002年，省委办公厅收到宋德福一封信，里头是1700块钱稿费。他让办公厅处理，买点营养品或者当夜宵钱都行。办公厅知道书记抽烟，用这笔钱买了条烟答谢他。
 
 
宋德福把烟收下，跟秘书说：“我一辈子抽烟，从来没有收过别人完整的一包烟，今天就破例一次，但我只拿一包，其余送回去吧。”
 
 
他老婆在北京，来福州看他，坐火车到站。省委书记的家属来了，派个车接一下不算啥。宋德福不让。老婆想去厦门转转，宋德福让她自己买大巴票，别惊动当地领导，住普通宾馆。
 
 
还有他儿子结婚。宋德福不让办酒席，连女方那边也不让。他定了一条规矩——包括兄弟姐妹在内，全家人没有一个经商的。2002年他去香港出访，回来财务按规定发补贴，他让秘书一定要退掉，说个人没花什么钱，不该拿。
 
 
一个从中央部长位置上下来的人，却连一包烟、一趟车、一场酒席都不肯沾。他不是抠，是怕——怕自己开了小口子，最后收不住场。
 
 
他在一篇东西里写过：“我敢保证一点，我没有以权谋私。”
 
 
2003年，宋德福查出患病，此后主要休养治病。2004年12月离任福建省委书记。他写了一份书面发言，最后一句话是——“我尽力了，福建”。
 
 
宋德福后来调回北京。2007年9月13日病逝，61岁。
 
 
遗体告别仪式在北京八宝山举行。灵柩里的宋德福，身上盖着党旗，穿的是一身旧军装，脖子上系着鲜艳的红领巾，枕头边放着一面团旗。
 
 
一个正部级干部，临走非要戴个红领巾。了解他的人知道，他这辈子跟共青团打了太多年的交道。
 
 
1993年离开团中央时他说过：不要眼泪，不要花圈，不要大的场面，只希望能穿上军装，盖一面团旗，胸前系一条红领巾。14年后，这个愿望实现了。
 
 
党组织对他的生平评价是：光明磊落，一身正气，清正廉洁，有口皆碑，堪称楷模。