演变过来是这样的：1958年最早提的是“苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀”；后来麻雀被“平反”，换成臭虫；再后来臭虫少了，蟑螂顶上，就固定成现在这四种——它们都是爱卫办（爱国卫生运动）重点防的病媒生物，主要祸害是传播疾病、污染食物、糟蹋东西：老鼠传鼠疫和出血热、蚊子传登革热和疟疾、苍蝇传痢疾伤寒、蟑螂带各种病菌还招过敏。