1940年，八路军总部发生一桩惊心动魄的投毒疑案，炊事员高二根被民兵队长莫三航举报，指认他打算在饭菜中下毒谋害朱德总司令。喂鸡试验证实饭菜有毒，高二根屈打成招，所有人都认定他是潜伏特务，唯有锄奸队杨奇清坚决要求暂缓处决、彻查全案。

杨奇清细细梳理疑点：高二根性格木讷，并不像老练的卧底；全部指控都来自举报者莫三航一人，口供也是刑讯之下所得。顺着线索深挖，真相终于大白：真正的特务正是莫三航。他多次拉拢高二根叛变被拒，便设下毒计嫁祸于人，想要除掉这块绊脚石，再安插自己人进入炊事班。高二根得以洗清冤屈。

这件事让杨奇清深深意识到，战时锄奸工作最怕先入为主、严刑逼供，一旦落入敌人圈套，就会造成大量无辜同志蒙冤。1943年襄垣县县长遇害一案，再次印证了这个教训。当地办案民警仅凭警卫员一面之词，便认定是内部特务作乱，接连抓捕数十名干部，卷宗里的供词千篇一律，破绽百出。

杨奇清重新勘察现场，根据弹孔距离识破谎言：县长实为警卫员开枪打野鸡时意外中弹。警卫员害怕担责，便编造特务伏击的说辞，酿成一场天大的冤案。两桩案件警醒后人，办案不能仅凭情绪与猜想，唯有审慎核查证据，才能守住公道。