宝马宣布其第三代燃料电池系统将于2028年投入量产，并称之为“汽车史上的里程碑”，这将成为“全球首家豪华汽车制造商推出的量产燃料电池电动车（FCEV）”。尽管宝马是豪华品牌中的首例，但燃料电池领域早有先行者：合作伙伴丰田自1992年启动研发，2014年推出了Mirai（国内称丰田Mirai未来）；现代汽车2018年推出Nexo（国内称现代Nexo）；本田也曾推出Clarity。更早的尝试包括1999年基于奔驰A级打造的全球首款合法上路的燃料电池车Necar 4。

虽然质疑者常认为氢能源难以普及，但宝马与丰田等巨头的持续投入暗示了不同前景。欧盟《替代燃料基础设施法规》计划在2030年前建成覆盖全欧的新一代700巴高压加氢网络，可同时满足卡车、巴士与乘用车需求，为燃料电池车推广奠定基础。补充氢燃料与传统燃油车加油一样快捷，仅需几分钟。

燃料电池系统的核心是电堆，由数百个独立单元组成，类似电动汽车的锂电池组。宝马新一代系统与丰田合作开发，体积较前代缩减25%，功率密度显著提升，能效也更高。其第一代系统（用于2014年535iA）完全由丰田提供，第二代（用于现有iX5试点车队）则采用丰田电芯由宝马自主集成。

原型车在宝马慕尼黑氢能研发中心制造，量产将于2028年在奥地利斯太尔工厂启动。燃料电池车可视为以燃料电池系统替代内燃机的混合动力车，在补能速度与使用习惯上更接近传统燃油车。随着基础设施完善与技术成熟，氢能源出行能否迎来转折，第三代宝马燃料电池车的市场表现值得关注。