李大钊：中国共产主义运动先驱，新文化运动、五四运动重要领袖，早期共产党主要创始人。1927年被奉系张作霖逮捕杀害。
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吴佩孚：北洋直系军阀首领，一度实力强盛。前期曾支持过劳工政策，后期转向反共，最终兵败下野。
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白坚武：李大钊天津求学时期的同窗好友，后来成为吴佩孚的高级幕僚。二人道路彻底分道扬镳。

1922‑1923年，李大钊为开展北方工人运动，利用老同学白坚武的关系，与吴佩孚的势力进行接触谈判。1923年吴佩孚制造“二七惨案”，血腥镇压京汉铁路大罢工，李大钊与吴佩孚集团彻底决裂。白坚武也站在军阀一方。