日本火星探测器即将升空，要创造人类的“新历史”。

当地时间8月20日，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）对外宣布，将于10月20日使用H3火箭10号机，执行火星卫星探测任务“MMX”。这次任务的最大亮点，就是在人类历史上首次实现月球以外的太阳系卫星采样工作。

火星一共有两颗卫星，分别是火卫一和火卫二，它们都小到无法形成球形，外形不规则。火卫一轨道更低，尺寸较大，约27公里长、22公里宽、18公里高；火卫二更小，平均半径仅有6.2公里。

自20世纪初被发现以来，就一直是太阳系未解之谜。尤其它们的真实身份，究竟是被火星捕获的原始小行星，还是火星巨型撞击事件的产物，始终没有人知道。只有将其样本带回地球，对比火星研究，才能够确定这个问题。

2015年，JAXA正式宣布启动MMX任务研究。这些年来，经过隼鸟二号等任务积累经验，“万事俱备，只欠东风”，MMX终于迎来发射契机。其最初预定在2024年发射，但最终推迟到了今年。

该项目由日本主导，但结合了多个国际航天机构的载荷，比如由法国和德国团队共同开发的探测车、美国宇航局提供的气动采样器、伽马射线/中子光谱仪等。

探测器由去程、探测和返程三个模块组成，从鹿儿岛的种子岛宇宙中心升空之后，将踏上时长约1年的旅程，进入火星轨道，然后再转移至火卫一准卫星轨道。

在此后3年的时间里，探测器会先进行火卫一地形的全球与高分辨率测绘，选定着陆点，预计于2029年进行探测车部署，进一步为采样提供关键数据，降低风险。随后，探测器本体预计先后两次着陆于火卫一表面，每次停留约2.5小时，总计采集约10克以上的样本。随后探测器再对两颗卫星及火星进行后续观测，最终在2030年启程返回。

返程时间同样是一年左右，返程模块将于2031年抵达地球，在高空投下装有样本的回收舱，后者预计着陆于澳大利亚。

和火星、月球采样相比，小天体探测的难度在于表面重力极低，给探测器的轨道和着陆带来了新的挑战。比如火卫一，表面重力仅有地球的1/2000，对探测器的着陆和后续工作提出了很高的要求。但凭借着此前小行星采样的成功先例，JAXA有信心这次火卫一采样取得新突破。

不过对日本来说，还是要担心一下火箭是否能顺利完成任务。毕竟被他们寄予厚望的H3火箭，迄今为止才执行了9次发射任务，其中失败了两次。从发射次数到成功率上讲，都算不上经得住考验。

所以，这次他们采用H3火箭，也表现出来对本国产品和技术的信心。总之从客观角度出发吧，希望人类的航天探索事业都能够顺利。