1973年，鄂东黄冈吕王城遗址外的丰衣村，老农陈守义在劳作时，意外挖到了一头大象！
公社修水渠，陈守义被分在一片坡地上劳作，虽是初夏，但日头挺毒。忽然，“咔嚓”一声脆响，铁锹碰上了硬东西。他弯腰拨开浮土，泥土缝隙里透出一点青绿色的锈迹。

几个村民围过来，用树枝小心翼翼地拨开周围泥土。竟是一只小象——胖乎乎的身躯，长鼻子微微扬起，两只大耳朵像扇子一样展开，四肢短粗有力，和那个动画片里的小飞象差不多，透着一股憨态可掬的劲儿。
消息层层上报，传到了黄冈地区文物部门，考古工作者火速赶到。这坡地上，并不见墓葬或其他痕迹，只有这一头小象，憨态可掬。

经过测量与基本的清理，这小象有了新名字——青铜乳象尊。它小巧可爱，通高29.4厘米，长29厘米，大小和一只成年家猫差不多。它古朴非常，满身布满绿色铜锈，浑身上下都是岁月的痕迹。它是一头家养象，身上披着一条毡毯，双耳垂环，身上还有一个小小的人物，双手各持锐器，背靠提梁，神态肃穆，似乎是牧象人。

这头小飞象，不是一个摆件，而是一个实用器！它是盛酒器！圆圆的肚子中空，长长的鼻子是水嘴，背部的提梁，更是方便使用。

对于当时的古人来说，这头“青铜小飞象”不仅是用来喝酒的，更是用来和神灵对话的。大象形体高大、神态庄重，有庞然不可侵犯之势，所以铸其形以为宗庙之器。

而最引人注目的是象首上那位小小的“骑手”。他没有在史书上留下名字，但他的形象却被铸进青铜，穿越了三千年。

关于这头小飞象的年代，学界有不同的声音。有人认为它是商代晚期遗物。也有学者将它的年代下限调整到西周时期。但无论如何，这是一件三千年前的青铜酒器。

那这件青铜小飞象，为啥孤零零出现在黄冈呢？那还得从几千年前的气候和神秘的祭祀礼仪说起。
象，是目前地球上最大的陆生哺乳动物，也是吉祥、和平的象征。而三千多年前的鄂东黄冈，也不是我们今天所熟悉的模样。
殷商时期，中国的黄河流域仍有象群分布。《吕氏春秋·古乐》记载：“商人服象，为虐于东夷。”——商代人甚至驯化了大象用于作战。殷墟不仅出土了象骨，还发现了三件完整的象骨架。

商周时期黄河流域的气候比现在温暖约2至3℃，降雨量也更充沛。那时的长江中游地区，温暖湿润，植被茂密。亚洲象在这片土地上漫步，是再寻常不过的事。进入西周之后，气候开始变冷。亚洲象逐渐退出黄河流域。
黄冈丰衣村的这件铜象尊，铸造于大象仍在长江中游漫步的年代。工匠们按照亲眼所见的真实大象，铸造了这件青铜器。

黄冈地处“吴头楚尾”，是鄂东文化的发祥地之一。商周时期，湖北地区是中原王朝与南方部族交融的前沿地带，这里生活着楚、鄂、曾等多个诸侯国，还有百濮、百越等古老部族，南北文化在此碰撞、融合，孕育出独特的青铜文明 。吕王城作为先秦古城，曾是区域政治、文化中心，贵族聚集，等级森严。而象尊的出土地点，位于一座坡地上，孤零零仅此一物，并没有伴生物，这很可能是先民们用美酒祭祀日月、山川后，就地埋藏的。

而以象尊祭祀天地，并非孤例。目前，全世界共出土了六件象尊，其中五件为青铜器，一件为白陶器。法国吉美博物馆、美国华盛顿弗利尔艺术馆、中国湖北省博物馆、宝鸡青铜器博物院、湖南博物院各收藏有一件。1975年，湖南醴陵仙霞公社狮形山出土了一件商代青铜象尊，以象鼻为流口，通体布满夔龙、凤鸟、猛虎等纹饰，以云雷纹为地。

1974年，陕西宝鸡茹家庄鱼国墓地出土了一件西周象尊，通高23.6厘米，重4.5千克，躯体肥硕丰满，象鼻高挑，整个形态圆润可爱。

从青铜象尊到玉雕象摆件，从祭祀重器到吉祥符号——大象在中国人的精神世界里完成了一次漫长的“符号化”进程。它从三千年前真实漫步在长江边的庞然大物，变成了想象中承载太平愿景的祥瑞使者。而黄冈丰衣村的这件铜象尊，恰好站在这个进程的起点上——它还保留着写实的造型，还带着驯化的痕迹，还处在“真实大象”与“文化符号”之间的那个微妙地带。

三千年前，吕王城外的长江边，大象曾经漫步。三千年后，那头被铸进青铜的小象从黄土里走了出来，带着一个早已消失的世界——那里气候温暖，大象成群，远方的客人骑着大象穿越南方大地。
纵观青铜象尊的现世全程，每一个环节都充满了巧合，堪称一场极低概率的奇迹。从锄头侥幸避损、无人误毁，到村民围观传讯、干部及时重视，再到最终完好上交入库，环环相扣、缺一不可。世人常言古物有灵，这尊沉睡三千年的青铜灵象，恰似自带机缘，恰逢盛世、恰逢良人，得以重见天日。

如今它静静地躺在展柜里，象鼻微扬，好像随时准备迈出下一步。只是这一步，跨过了三千年。
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