美国传奇望远镜升空，将比哈勃创造更大功绩。

当地时间8月30日清晨，一发猎鹰重型火箭在佛罗里达州肯尼迪航天中心，搭载着南希·格雷斯·罗曼太空望远镜升空。

随后，这台重约4.2吨的红外巡天望远镜正式告别地球，踏上前往约150万公里之外的日地第二拉格朗日点。这个轨道的优势在于，它处于日地系统引力平衡区域，只需极少能量即可维持与地球几乎固定的相对位置，并跟随地球一起绕太阳公转。在这个轨道上，它还有一个伙伴，那就是詹姆斯·韦布太空望远镜。

罗曼望远镜的研制跨越了十余年，2010年被美国国家研究委员会列为十年天文学最高优先项目，2020年正式以“哈勃之母”罗曼博士的名字命名。到了疫情期间，项目遭到拖延，导致成本上升、多次面临预算削减，好在最终还是提前近九个月、并在预算约束内完成交付，并发射升空。

罗曼本人就是个传奇性人物，美国航天局第一位女性高管、首位天文学首席科学家。她积极推动空间望远镜的理念，为哈勃的立项与设计奠定了基础，因此得到“哈勃之母”的称号。

罗曼望远镜的主镜直径2.4米，与哈勃相同，但它和哈勃的任务不完全相同。罗曼的核心优势在于视场，其宽视场仪器一次拍摄的天空面积约等于满月视直径的1.5倍，是哈勃红外相机视场的100倍以上，巡天速度更是可以超过哈勃的1000倍。

它的3亿像素广域红外相机由十八块探测器组成，工作波段覆盖可见光到近红外波段。其中，近红外波段的观测，让它可以穿透宇宙中的尘埃与气体，看到隐藏在其身后的秘密。而且这个波段可以观测到宇宙深处那些最遥远、红移到近红外波段的古老星系。

另一台仪器是星冕仪，可以遮挡住恒星的光芒，从而观测到它周边的天体。打个比方，这就好像夜晚时对面来了一辆开着远光灯的车，如果你用手挡住它的光芒，就有可能看清车是什么样的。

罗曼望远镜的主要任务，是破解暗物质与暗能量的秘密，通过微引力透镜效应寻找系外行星、流浪行星乃至利用星冕仪对木星尺寸的系外行星进行直接成像，探寻星系演化之谜等。美国宇航局认为，它有望为人类发现超过10万颗系外行星（其中包括数百颗流浪行星），绘制银河系内约200万颗恒星的细节图等。

根据预测，它每天将回传约1.4TB的数据，五年内累积可达数万TB。并且这些全部公开，供全球科学家与公民科学家挖掘。

根据计划，罗曼望远镜需要大约100天的时间就会抵达日地第二拉格朗日点。然后再用差不多3个月的校准测试，美国宇航局将可以利用罗曼望远镜拍摄首批科学图像，彼时大约是2027年初。

其设计寿命为5年，如果运行情况良好可以延长到10年。不过按照几位“前辈”的卓越表现来看，它极有可能会为人类服务更久，像哈勃和韦布等望远镜一样，创造前所未有的宇宙学功绩。