马皇后调兵需不需要兵符？
朱元璋：“咱告诉你，后宫不许干涉朝政再有下一次，咱，咱，咱就封了你的乾清宫。”
马皇后：“好你个朱重八，现在发达了，就不把老娘当回事儿了？你封，你封啊！你封宫的圣旨一下，咱就下去问问你老朱家的祖宗，是不就是你老朱家就忘本老传统。”
朱元璋：“悍妇，你，你简直不可理喻。咱，咱不跟你说了。”
马皇后把茶盏重重搁在案上，玉儿在一旁低着头，大气不敢出。她盯着窗外御花园的一角，那里正有几个小太监在移植几株新到的牡丹。她忽然开口：“去，把徐达府上那个管园子的老花匠请来，就说本宫这儿的几株牡丹总是不精神，想请他来看看。”
玉儿愣了一下，连忙应声去了。
不到半个时辰，老花匠跟着小太监进了宫。他跪在阶下，头也不敢抬。马皇后让他起身，赐了座，果真问起牡丹的养护法子。老花匠战战兢兢答了，皇后听得仔细，末了还让玉儿赏了他一锭银子。
老花匠千恩万谢地退下。走到宫门拐角处，一个等候多时的太监拦住了他，低声道：“娘娘还有句话带给徐大将军。”
夜里，徐达的书房门被轻轻叩响。管家引进来一位内侍，正是白日传话的那位。内侍什么也没说，只从袖中取出一枚小小的、打磨光滑的鹅卵石，放在徐达书桌上。
徐达拿起石头，对着灯光看了看。石头上用极细的墨线画了两笔，像个简略的箭头，指向东南。他眉头一皱，立刻明白了。
次日早朝，朱元璋说起东南沿海近来又有倭寇侵扰，卫所几次剿捕不利，问众将有何良策。几位将领议论纷纷，有的主张增兵，有的建议加固海防。
徐达出列，拱手道：“陛下，臣以为，倭寇之患，根子在沿海几处港湾地形复杂，贼人易于藏匿。当务之急，是派一支精干水军，由熟悉当地水道的老卒带领，直插其巢穴。臣举荐一人，定海卫百户周保。此人原是巢湖水师出身，对那一带暗流、浅滩了如指掌。”
朱元璋有些意外：“周保？朕记得他。当年跟常遇春打过张士诚，后来因酒后误伤同僚，被贬去卫所了。他能行？”
“此人虽有瑕疵，但水上本事是顶尖的。如今正当用人之际，可令其戴罪立功。”徐达说得恳切。
朱元璋沉吟片刻，点了点头：“就依你所奏。着周保为先锋，领本部船只，三日内出发。”
退朝后，朱元璋回到乾清宫，心里仍琢磨着倭寇的事。马皇后端来一碗莲子羹，看似随意地问：“今日朝上，可是定了剿寇的人选？”
朱元璋“嗯”了一声：“用了徐达举荐的一个老卒。”
马皇后用勺子轻轻搅动着羹汤，说：“徐达倒是知人。这周保，我恍惚记得，他娘子上个月还进宫来请过安，说起老家就在倭寇闹得最凶的那个湾子边上。她当时还哭诉，不知娘家兄弟是否安好。”
朱元璋端着碗的手停住了，看向皇后。
马皇后神色平静，接着说：“用熟悉地形的人，是对的。只是这周保性子莽撞，陛下还需派个持重的副将跟着，既能用其长处，又能拘着他些，免得再生事端。”
朱元璋默然喝了一口羹，半晌，叹了口气：“你倒是想得周全。”
七日后，捷报传回。周保率船队利用潮汐夜间突入港湾，果然一举端了倭寇的临时据点。副将按徐达密令，时刻盯着周保，没让他冒进贪功。战事顺利，伤亡甚少。
朱元璋看着捷报，对侍立一旁的徐达说：“这次周保立功，该赏。他那个误伤同僚的旧案，也一并销了吧。”
徐达躬身：“陛下圣明。”
朱元璋忽然问：“你举荐他之前，是不是……”
徐达连忙道：“臣只是想起此人确有本事，埋没了可惜。”
朱元璋挥挥手，没再追问。
几日后，马皇后在宫里设了个小宴，只请了徐达夫人等几位武将家眷。席间说起东南战事，徐达夫人笑道：“这回可好了，我娘家的商船又能走那条水道了。说来也巧，前些日子我家那管花圃的老头儿进宫回来说，娘娘宫里的牡丹养得极好，他还得了赏。”
马皇后微微一笑，拈起一块糕点：“花养好了，看着也喜庆。这人啊，花啊，放对了地方，都能成景。”
宴罢，徐达夫人出宫时，马皇后让玉儿塞给她一个小锦盒。回府打开，里面是一对明珠耳坠，下面压着一张素笺，只写了两个字：“同舟。”
徐达看了，把纸条在灯烛上点燃，对夫人说：“收起来吧。以后宫里再传什么花匠、工匠，你只管应着。”
乾清宫里，朱元璋批完奏折，揉了揉额角，像是自言自语，又像是对一旁静坐刺绣的马皇后说：“后宫不得干政……这话，是祖制。”
马皇后头也没抬，针线走得平稳：“祖制也没说不让皇后关心将士家眷，问问花花草草。”
朱元璋转过头，看着她映在灯下的侧影，看了好一会儿，终于摇了摇头，嘴角却似乎弯了一下。他起身走到窗前，望着外面沉沉的夜色，不再说话。
宫灯静静燃着，把两个人的影子投在墙上，很近，又保持着一点距离。夜风吹过廊下的铜铃，发出几声清响，很快又静了下去。