抗战时期，中国第一代飞行员牺牲时平均年龄仅23岁，他们把青春永远留在了中国的天空!

杭州笕桥中央航校旧址里，保存着一张被称为“最悲壮毕业照”的老照片，照片上四十多名意气风发的年轻学员，到抗战结束时仅两人幸存，他们是中国第一代战斗机飞行员，从毕业到冲上蓝天殉国，大多只用了不到半年时间，平均牺牲年龄只有23岁。

很多人不知道的是，这群把生命永远留在祖国天空的年轻人，大多不是穷苦出身，反而多是世家子弟、名校学生，本可以拥有安稳优渥的人生，在国家危亡的关口，他们主动选择了一条向死而生的路。

全面抗战爆发时，中日空中力量的差距堪称悬殊，中国空军仅有600余架飞机，能直接作战的不过300多架，且机型杂乱、零件匮乏；而日本陆海军航空兵拥有上千架性能先进的战机，飞行员训练时长是中国的数倍。

作为中国空军的摇篮，笕桥中央航校从建校起就刻下了决绝的校训：“我们的身体、飞机与炸弹，当与敌人兵舰阵地同归于尽，”走进这所航校的年轻人，从入学第一天就清楚，自己的未来大概率没有归途，据南京抗日航空烈士纪念馆统计，抗战时期中国飞行员的平均战斗寿命，只有短短6个月，很多人是同年毕业、同年殉国。

这群年轻人里有太多本可以站在时代舒适区的人，清华土木工程系毕业的沈崇诲，父亲是民国知名法学家，毕业本可以成为待遇优厚的工程师，九一八事变后，他组织学生义勇军宣传抗日，转头就报考了航校，他在自传里写下“我将抛下一切，尽忠报国”，也用生命兑现了誓言。

1937年8月19日，沈崇诲驾驶轰炸机轰炸日军出云号军舰，战机被高炮击中尾部冒烟，明明可以跳伞求生，他却和后座的陈锡纯对视一眼，压下机头从两千米高空直冲敌舰，与敌人同归于尽年仅27岁。

辽宁青年阎海文九一八后流亡北平，亲眼看着家乡沦陷，考航校时只说了一句话：我要开飞机打回老家去，1937年淞沪会战中，他的战机被击中，跳伞误入日军阵地，面对围上来的几十名日军，阎海文抬手击毙五人，最后一颗子弹留给了自己，至死没有投降。

还有南开校长张伯苓的幼子张锡祜，在报名表上写下“国难当头，男儿当以血溅轩辕”，淞沪会战中，他驾机执行轰炸任务时遭遇恶劣天气，飞机被雷电击中牺牲，年仅25岁，得知儿子死讯，张伯苓只平静地说：吾早以此子许国，今日之事，自在意中。

这些年轻人都有退路，却都选了最难走的那条路，他们的英勇从来不是走投无路的挣扎，而是拥有选择权时的主动赴死，这才是最震撼人心的地方。

这群年轻人里，也诞生了让日军闻风丧胆的空中英雄，被称为“空军战神”的高志航，是队伍里年纪最大的，也不过30岁，1937年8月14日高志航带领第四大队在笕桥上空迎敌，半小时就击落3架日机，己方无一伤亡，打破了日军航空兵不可战胜的神话，这一天后来被定为中国空军节。

三个月后日军偷袭周家口机场，警报响起时高志航本可以躲进防空洞，却直奔战机想要升空迎战，炸弹落下的那一刻，他的手还紧紧握着操纵杆。

有着“空中赵子龙”之称的乐以琴，七天之内就击落6架日机，是中国第一位王牌飞行员，日军看到他的2204号战机就避战，还悬赏要他的性命，有人劝他换个机号躲一躲，他却说：以身许国是分内事，怎么能换机号向敌人示弱。

南京保卫战中，乐以琴被十几架日机围攻，战机中弹后跳伞，为了躲避日军空中扫射，他推迟开伞时间，最终因高度不足壮烈牺牲，年仅23岁。

更让人动容的，是这场牺牲里的传承与接力，1940年日军轰炸成都，中国空军的战机几乎损耗殆尽，年轻学员早已全部战死，飞行教官李向阳驾驶老旧的教练机独自升空迎敌，他在日记里写：我的学生都战死了，现在该轮到我这个老师上去了。

整个抗战期间，笕桥航校培养的近1700名飞行员，超过九成血洒长空，中国空军累计出动战机两万多架次，牺牲官兵超过六千人，他们中很多人连一张清晰的照片都没留下，有的只在家书里留下一句“以身许国，不能尽孝”，有的只剩一个名字，刻在南京紫金山北麓的抗日航空烈士纪念碑上。

今天我们回望这段历史，看到的从来不是一串冰冷的数字，而是一群二十出头的年轻人，用血肉之躯填补工业差距的悲壮，他们没等到抗战胜利的那天，也没见过如今守护祖国领空的先进战机，但他们驾机俯冲的那一刻，一定看到了自己想要守护的未来，一个不用再靠年轻人用命去拼天空的中国。