大太监安德海被杀后，慈禧本来很是愤怒，可在得知安德海死后被扒掉裤子，当街展示，笑着说：“这个事，办得好！”

消息传回宫里那天，李莲英正给慈禧梳头。铜镜里，慈禧嘴角慢慢扬起来，手里捻着的翡翠佛珠停了。她忽然说：“天热了，把前儿浙江进的那匹素纱找出来，给皇帝做件贴里。”

李莲英应了声，梳子轻轻带过发尾。他知道，这话不是说给他听的。

过了两日，恭亲王递牌子请见。慈禧在养心殿东暖阁见的他，炕桌上就摆着一盅茶。奕䜣进来时，她正用盖碗撇沫子。

“六爷坐。”慈禧没抬眼。

奕䜣坐下，等着。屋里只有碗盖轻碰的声响。

“丁宝桢，”慈禧放下茶碗，“是个会办事的。”

奕䜣手指在膝上敲了一下。“是。按祖制办，挑不出错。”

“祖制……”慈禧笑了笑，从炕桌抽屉里拿出一份折子，推过去。“这是他刚递的请罪折子，说先斩后奏，惶恐得很。”

奕䜣看完，折子合上放回桌面。“山东巡抚，守土有责。”

“那就好。”慈禧把折子随手搁到一边，“皇上大婚的事，内务府呈的单子我看了，减三成吧。这时候，不宜张扬。”

“嗻。”

奕䜣退出时，背挺得笔直。门帘落下，慈禧脸上的笑意慢慢淡了。她转头看向窗外，日头正烈，照得琉璃瓦一片刺眼的白。

长春宫里，同治皇帝听到太监回话，手里的弓放下了。“真杀了？”

“千真万确，济南府示众三日。”

同治没说话，手指摩挲着弓背上的牛角。过了一会儿，他对身边太监说：“去，把朕去年秋猎得的那张紫貂皮找出来，给圣母皇太后送去。”

小太监快步去了。同治重新举起弓，拉满，对着殿外一棵老松虚瞄了半晌，弦一松，什么也没射出去。

安德海的宅子查封得快。内务府的人进去时，那台三天三夜的戏早就散了。金银细软造册入库，唱戏的行头堆在厢房，落了层薄灰。有个小太监在墙角捡到个扳指，碧莹莹的，趁没人瞧见，袖了。

宫里再没人提“安德海”三个字。就像殿前扫走的落叶，今天没了，明天照旧会有新的。

只有慈禧睡前喝银耳羹时，忽然说了句：“以前小安子炖这个，火候总老一分。”

侍膳的宫女手一抖，汤勺磕在碗沿上，轻轻一声响。

慈禧像没听见，慢慢喝完了。

一个月后，丁宝桢的赏赐到了济南：一把如意，几匹宫缎。附旨嘉勉，只字未提前事。丁宝桢接旨时，额头顶着青砖地，久久没动。

师爷扶他起来，见他官服后背湿了一片，分不清是汗是别的。

“大人，”师爷低声说，“这关过了。”

丁宝桢望着案上明黄的圣旨，喉结动了动。“是啊，”他说，“过了。”

他想起安德海被押进大堂时，还翘着兰花指骂人。验明正身那日，刽子手扒掉他裤子时，那张白胖脸上的表情，丁宝桢一辈子忘不掉——不是惊恐，是茫然，好像还没明白这身皮肉怎么就成了罪证。

后来丁宝桢进京述职，慈禧在养心殿见他。问了几句都江堰的工事，忽然说：“你胆子大。”

丁宝桢跪着，视线落在慈禧袍角的海水江崖纹上。“臣愚钝，只知遵祖制，尽臣职。”

慈禧笑了声，很轻。“去吧。”

他退出来，在宫墙夹道里遇见了李莲英。李莲英笑着拱手：“丁大人，辛苦。”

丁宝桢还礼，两人错身而过时，他听见李莲英极低地说了句：“天热，大人多保重。”

那声音平直，听不出意思。

丁宝桢脚步没停，直到出了东华门，坐上轿子，才长长吐了口气。轿帘晃动间，他瞥见街边有个卖泥人的摊子，一个个小泥人排得整齐，在太阳底下晒着。

他想起京里老话说的：爬得高的，摔下来时，声响都听得真真的。

可宫里的事，往往没声响。安德海死了，就像石子沉进深潭，涟漪荡几下，水面又平了。该梳头的梳头，该请安的请安，该看折子的看折子。

只有夜里打更的太监，经过西六宫长长的巷子时，会觉得风比往年凉了些。他们缩缩脖子，梆子敲得急，脚步声在空墙之间回荡，很快便被吞没了。