1930年，杨开慧赴刑场前抱住毛岸英，心都碎了，她对孙嫂说：“三个孩子托给你了，他们是润之的亲骨肉”，岸英抱着妈妈的腿死活不丢，哭得撕心裂肺。
孙嫂抱着岸英，直到那小小的身子哭到没了力气，软软地伏在她肩上。她腾出一只手，摸了摸口袋里的几个铜板，那是杨开慧最后悄悄塞给她的。
她没回原来的住处。抱着岸英，领着岸青和岸龙，她径直出了城。在一个僻静的江边码头，她把三个孩子拢在身前，等了约莫一个时辰。一艘不起眼的小货船靠了岸，船老大是个黑瘦的中年人，朝她点了点头。
孙嫂什么也没问，牵着孩子们上了船。船舱低矮昏暗，满是桐油和河泥的气味。岸龙怕黑，紧紧抓着她的裤腿。船老大递过来几个冷硬的窝头，低声说：“顺水下去，两天两夜。到了地方，有人接你们。”
船在夜里开了。孙嫂抱着最小的岸龙坐在角落里，岸青挨着她睡着了，岸英却睁大眼睛，盯着舱外黑黢黢的江水。“孙妈，我们去哪里？”他终于小声问。
“去你爸爸那边。”孙嫂说，声音很低，但很确定。她不知道润之同志具体在哪里，但她知道，必须把孩子送到“我们的人”能护得住的地方去。杨开慧最后那句话，不是简单的托付，是一个母亲在绝境中，把血脉和希望同时交到了她手里。
两天后，船在一个荒凉的河汊靠了岸。来接应的是个货郎打扮的人，给了孙嫂一点干粮和几个银元，又指了条山路：“顺着这条道往南走，山里有我们的交通站。孩子太小，路上怕有盘查，你们得扮成逃荒的。”
孙嫂用破头巾包住头发，脸上抹了些尘土。她让三个孩子叫她“姑”，路上有人问，就说老家遭了灾，投奔远房亲戚去。山路崎岖，岸青年纪小，走一段就要歇。孙嫂背着他，一手还要牵着岸龙，岸英懂事地走在前面，不时回头看看。
走了大半天，进了一座深山。林木渐密，几乎不见人烟。孙嫂心里打鼓，按说该到了。正迟疑间，前面林子里忽然走出一个扛着柴的汉子，看了他们几眼，压低声音问：“嫂子，是找‘朱掌柜’吗？”
孙嫂点了点头。那汉子松了口气，示意他们跟着。穿过一片密林，眼前出现几间隐蔽的木屋。屋里迎出来一个三十来岁的女子，干净利落，她一眼看到孙嫂身后的三个孩子，特别是眉眼间有几分熟悉的岸英，眼圈立刻红了。她蹲下身，握住岸英的手：“孩子，受苦了。”
她转向孙嫂，紧紧握住她的手：“我是这里的负责人，姓赵。你放心，到了这儿，就安全了。组织上已经接到了消息，正在想办法安排孩子们转移，送到更安全的后方去。”
孙嫂一直绷着的那口气，终于松了下来。腿一软，差点没站住。赵大姐扶住她，让她坐下，又端来热水。岸英三个孩子被带去隔壁屋里吃东西、洗脸。
“孙嫂同志，”赵大姐语气郑重，“你这一路，担了天大的风险，立了大功。接下来，组织上会安排人护送你和孩子们继续往南走。但前路可能更艰险，你……”
“我去。”孙嫂没等她说完，声音嘶哑但坚定，“我答应过开慧的。我得看着他们，直到交到……交到他们爸爸手里，或者真正安全的地方。”
几天后，一支精干的小交通队准备出发。孙嫂和三个孩子被编入队中，扮作一家人。临行前夜，赵大姐把孙嫂叫到一边，递给她一个小小的、硬硬的东西。孙嫂接过来一看，是一枚磨损得很厉害的红星，缝在一块粗布里。
“这个，你贴身收好。万一……万一路上遇到我们的人，这是信物。见了这个，他们会不惜一切保护孩子。”赵大姐顿了顿，“这本来是给开慧同志的……现在，交给你。”
孙嫂把红星紧紧攥在手心，点了点头。她知道，这不仅仅是信物，是一份沉甸甸的、跨越了生死的托付。
队伍在黎明前出发，隐入苍茫群山之中。孙嫂回头看了一眼那几间在晨雾中渐渐模糊的木屋，然后转过身，握紧了岸英的手，一步一步，朝着南方更深的山里走去。