在日本亚运会上，许多志愿者都是六七十岁的老头老太，这说明日本人老龄化真的很严重了，根本找不到年轻人啊。对此，很多人都忧虑以后中国会不会像日本这样？
真正值得中国人警觉的，实际上不是领奖台旁边站着几个白发老人，而是一个国家的人口年龄结构倘若跨过某个节点，整个社会都会悄悄换一种运行方式。年轻人减少、老人增加之后，商店如何开、医院谁护理、企业谁招工、大型赛事谁服务，都会跟着改变。日本今日正在经历的，恰恰是这样一场漫长的人口结构重组。
先纠正一个容易被网络视频放大的印象。爱知·名古屋2026亚运会官方志愿者计划从一开始就没有把高龄参与者排除在外，报名条件主要是2026年4月1日前年满18岁，官方还明确提出，不论年龄、残障与否，都希望参与者能够参加赛事服务。也就是说，老人出现在赛场，本身不能证明日本“已经找不到年轻人”。
但网络上的这种感觉也不是凭空产生的。9月19日亚运会开幕后，一些颁奖和赛事服务画面里确实出现了头发花白的工作人员，由此引发中文互联网讨论。问题在于，镜头只能证明老人参加了赛事，不能证明志愿者平均年龄超过60岁，更不能证明日本年轻人已经集体退出志愿服务。把几个镜头直接升级成人口统计，显然走得太远。
可如果因此认定日本老龄化没什么严重，那又走向另一个极端。日本真正棘手的地方，是老人多和年轻人少同时发生。当人口金字塔下面越来越窄，上面越来越宽，企业就会逐步接受高龄员工，社区也会越来越依赖退休人口参与公共事务。过去六七十岁意味着“回家养老”，现在却可能意味着继续参与社会运行。
这里恰恰给中国提了一个醒：别把老龄化理解成“街上老人越来越多”这么简单。2026年8月发布的《2025年度国家老龄事业发展公报》显示，截至2025年底，我国60周岁及以上人口已经达到3.2多亿，占总人口23.0%；65周岁及以上人口达到2.2365亿，占15.9%。这已经是一个必须长期面对的人口现实。
更值得注意的是速度。“十四五”开局时，中国60岁以上人口占比还是18.9%，到2025年底已经升到23.0%。这意味着中国讨论人口问题时，已经不能只盯着人口总量。十三四亿人口听起来依旧庞大，可真正决定经济活力的，是不同年龄的人各有多少，以及劳动人口能够创造多少产出。
2025年中国已经释放了很明确的政策信号。民政部等部门出台支持老年人社会参与、推动“老有所为”的指导意见，鼓励低龄健康老人参与志愿服务和社区治理。换句话讲，中国应对老龄化并不是把三亿多老人全部视为需要供养的人，而是要把其中仍有能力、有经验、有意愿的人重新看作社会资源。
这就出现了一个很有意思的中日差别。日本老龄化来得早，当年机器人、人工智能和数字经济远没有今天成熟，它只能更多依靠延长劳动年龄、返聘和高龄就业填补缺口。中国进入深度老龄化阶段时，恰好撞上人工智能、工业机器人、无人驾驶和人形机器人快速发展的技术周期，这是中国手里非常重要的一张牌。
未来体育场馆尤其明显。检票未必需要十个人站一排，翻译未必需要每个语种都配置大量人员，物流运输可以无人化，场馆巡检可以交给机器，咨询服务也能由人工智能承担。过去举办一场大型赛事需要成千上万人做重复性工作，十年之后，同样规模的赛事完全可能由更少的人完成。