1912年2月29日，北洋军第三镇因裁饷引发兵变，3月2日漫延至天津后，造币总厂遭乱兵洗劫焚毁，后利用北洋银圆局(度支部造币津厂)旧址开办分厂，生产铜元。1914年重建后与裁撤的北洋银圆局合并为财政部造币总厂，俗称“东厂”，专造银圆。新建厂改用英国制造的机器，设备新颖但厂牌不明，后来的袁大头即在此生产。
光绪二十九年(1903年)清政府颁布《京师设立银钱总厂》谕,以“从来立国之弊端在理财用人.各省所用银圆形式、重量、成色均不相同，最为商民之累，自应明定画一银式”，下令户部在京师成立总厂认真整顿币制混乱，这就是设置造币总厂的法令依据。
由于当时工厂动力均依赖燃煤蒸汽机，故筹备时财务处认为厂址宜坐落靠近水源及开平煤矿不远的天津，因此开办地由京师改为天津。
户部奏派徐世昌、陈璧、张允言、瑞丰等主其事，拨款银400万两为开办资本，由天津德商瑞记洋行向美国常生厂订购造银铜币机器及其他生产设备。根据合约，设备每天工作10小时可造大小银铜币65万余枚，其细目为:银币重一两5万枚、五钱7500枚、二钱2万枚、一钱6万枚、五分3.6万枚，大小银币合计11.35万枚;铜币二十文6万枚、十文30万枚、五文6万枚、二文12万枚，大小铜币合计54万枚。印花机为大型7台，中型5台。
造币总厂于光绪三十一年(1905年)在天津大经路(今中山路)竣工开机，当时北洋银圆局仍在生产银圆，故先行制作铜元。开制初期“机器未免行涩，人手亦未熟谙，出数尚少”。
然而此时的清王朝已经日薄西山，很多政令只能停留在纸面根本出不了紫禁城，不过造币厂各种先进设备和人才储备也为袁大头等新国币的诞生做足了准备。