1909年，清朝筹办海军大臣载洵（居中）与海军提督萨镇冰（右三）等人赴欧洲考察海军时的合影。
1909年（宣统元年），清廷在“清末新政”中试图重建甲午战后崩塌的海军，载洵提出宏大的“七年规划”。为考察西方海军并订购军舰，他与萨镇冰于1909年下半年出访欧洲（意、奥、德、英等国）。
此行被称为“贝勒爷跑遍全球买军舰”，先后向意大利订炮舰、奥地利订驱逐舰、德国订驱逐舰与炮舰、英国订巡洋舰，试图快速扩充舰队。