1990年，导演请李雪健主演焦裕禄。不料，焦裕禄的妻子得知后，立马摆了摆手，连连说道：“不行不行！不能让他演我老公！”可是，导演却坚决不肯换人。
徐俊雅说这话不是没道理。她见过李雪健，那时候李雪健刚拍完《渴望》，人还有点胖，脸圆圆的，往那一站就是个城里人的模样。焦裕禄在兰考那会儿，瘦得脸上就剩一层皮包着骨头，颧骨老高，眼窝深陷，整个人被肝病折磨得不成样子。徐俊雅心里头有杆秤，自己丈夫啥样她比谁都清楚，找个白白胖胖的演员来演，那不是糟蹋人吗。
导演王冀邢心里也急。他何尝不知道外形重要，可他在话剧舞台上看过李雪健演戏，那股子劲儿，那种能把人心里头东西掏出来的本事，整个演艺圈找不出几个。他跟徐俊雅解释，徐俊雅不听，翻来覆去就一句话，不像，哪儿都不像。
李雪健那边已经进了组。他听说徐俊雅反对，没吭声，一个人蹲在招待所房间里抽烟。第二天一早，他去找王冀邢，说给我半个月时间。王冀邢问他要干啥，他说你别管。
李雪健当天就买了张火车票去了兰考。他没跟任何人打招呼，就带了个小包，里头塞了两件换洗衣服。到了兰考，他直接去找当年跟焦裕禄一起治沙的老伙计。那些人起初不认识他，他就蹲在田埂上跟人拉家常，帮着干农活，晚上睡在老乡家里。他问焦裕禄当年咋走路，咋说话，疼的时候啥样，跟老百姓唠嗑的时候手往哪儿搁。老乡们说，焦书记走路快，带风，可后来病重了，走几步就得蹲下来歇歇，用手按着肝那块儿。李雪健就跟着学，在风沙地里一趟一趟走，走到腿发软。
那半个月，他每天只吃一点点东西。早上一个窝头，中午一碗稀粥，晚上不吃饭。饿得狠了就喝水，实在扛不住就啃两口干馍。兰考的风沙大，他故意不戴帽子，让风吹着脸，让沙子打进眼睛里。老乡们看他这样，说你这是图啥，他说我得像他。
半个月后他回到剧组，王冀邢差点没认出来。李雪健瘦了二十多斤，脸凹下去了，颧骨突出来了，眼窝深了，整个人像被抽干了水分。他往那一站，手不自觉地就往肝那儿搁，走路微微弓着腰，步子又急又碎。王冀邢看了半天，说了句，行了。
可徐俊雅那关还没过。王冀邢安排了一场试戏，请徐俊雅来看。那天李雪健穿上焦裕禄那件洗得发白的中山装，戴上那顶旧帽子，往镜头前一坐。戏里是焦裕禄病重了还在听汇报，疼得受不了就拿个杯子顶在肝上。李雪健没演，他就那么坐着，额头上冒冷汗，嘴唇发白，手指头微微发抖。他没说一句台词，可屋里头所有人都觉得喘不上气。
徐俊雅坐在那儿，看着看着眼泪就下来了。她没说话，站起来走了。第二天她托人给剧组带了句话，说就他吧。
电影开拍以后，李雪健整个人就像钉在角色里。有一场戏是焦裕禄在风沙里追着老百姓劝他们别逃荒，李雪健在沙地里跑了十几趟，嘴里全是沙子，喊得嗓子出血。导演喊停了他还蹲在地上起不来，旁边人要去扶，他摆摆手，说让我再待会儿。那天晚上他回到住处，对着镜子看了半天，发现自己眼神里头有了那种东西，那种又硬又软、又苦又热的东西。
电影上映以后，兰考的老百姓看了，有人说这就是焦书记。徐俊雅后来跟人说，他演的不是像，他就是。李雪健凭这个角色拿了金鸡奖和百花奖，领奖那天他说了句话，苦和累都让焦裕禄受了，名和利都让我李雪健得了。台下没人笑，好多人抹眼泪。
后来有人问李雪健，你咋就能演那么像。他说我没演，我就是去那儿活了半个月，把自个儿身上那些多余的东西全扔了，剩下的就是他了。