古代婚姻里实行“一夫一妻多妾制”，这是核心规矩，正妻和小妾其实算不上真正的夫妻，彼此差别特别大，而且这种差别体现在身份、权利、家族对待和社会认可等各个方面，说到底就是家里等级规矩的具体体现，根本没有平等这一说。
身份地位：正室当家与妾室附庸正妻是家族正式承认的配偶，迎娶时必须走完纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎这整套“六礼”流程，这个过程不只是两个人结婚，还代表着两个家族结成亲戚，婚后正妻作为家里的女主，地位和丈夫不相上下，既要管家里的收支和杂务，也要负责管教府里的小妾和佣人。
同样是老婆，正妻和小妾的差距有多大？
小妾的身份本来就依附于人，大多是陪嫁过来的丫鬟、花钱买的，或是别人送的，不用走复杂的结婚流程，只需要简单办个仪式就能进府，地位比正妻低却又比普通佣人高，在府里她们必须无条件听正妻的话，既不能管家也得每天向正妻请安，存在的主要作用就是给家族传宗接代，没法成为家里的当家人。
法律权利：法定配偶与私属财产正妻在法律上有明确的地位，是丈夫唯一合法的配偶，封建法律会保护她的正当权益，婚姻期间正妻带来的陪嫁都是她自己的东西，丈夫不能随便动也不能随便处理，就算被丈夫休了，她也能把所有陪嫁都带走，而且法律对休正妻有严格规矩也就是“七出三不去”，要是丈夫没道理休妻，正妻可以找家族长辈评理，也能找官府帮忙。
同样是老婆，正妻和小妾的差距有多大？
小妾在法律上没有独立的地位，在封建法律眼里她们和丈夫的私人财物差不多，得不到正式婚姻的保护，人身自由和财产都要靠丈夫和正妻做主，就算有陪嫁也得交给正妻统一管，丈夫可以随意把她们送人、卖掉或是直接休掉，还不用担任何责任，就算小妾生了孩子，也没法自己照顾孩子，更没有继承家产的资格。
家族待遇：宗族认可与边缘生存正妻是家族正式承认的主母，去世后能进入宗族祠堂，牌位和丈夫放在一起接受子孙祭拜，她的父母兄弟也是夫家正经的亲戚，能和夫家的人平等来往还能受到尊重，正妻生的“嫡子嫡女”是家族的正统传人，能优先继承家族的爵位和家产，其中嫡子能继承爵位和大部分家产，嫡女结婚的规格也比庶女高不少。
同样是老婆，正妻和小妾的差距有多大？
小妾没资格进宗族祠堂，去世后大多只能简单埋了，有时候甚至不能和丈夫埋在一起，她的牌位也不会被宗族承认，她的家人和夫家不算正经亲戚，只能以“下人家人”的身份偶尔来一次，没什么地位，小妾生的“庶子庶女”继承家产的资格在嫡子后面，只能分一点家产过日子，结婚的事也得靠嫡子女安排，规格比嫡子女低很多，按照老规矩，庶子女要叫正妻“母亲”，叫自己的亲妈“姨娘”。
社会认可：体面尊崇与无名无分正妻的身份被社会上所有人认可，是夫家面子的重要体现，对外能代表夫家参加各种社交场合，大家都会尊称她为“夫人”，她的人品和德行也直接影响夫家的名声，要是丈夫在朝廷当官，正妻还能靠着丈夫的官职得到“诰命”封号，在封建社会里受到尊重和优待。
同样是老婆，正妻和小妾的差距有多大？
小妾没有正式的社会名分，对外只能被叫做“姨娘”，不能随便代表夫家参加社交活动，她们的存在大多被当成夫家的私事，得不到社会的正式认可，就算生了孩子也改变不了自己是“妾”的身份，一辈子都没法和正妻平起平坐，还会被正妻的家人看不起、被社会上的人议论排挤。
结语说到底，正妻和小妾的差别，其实是封建宗法规矩里“妻”和“妾”的等级不同造成的，正妻是宗法认可的家里主母，在身份、法律、家族和社会这四个方面都有足够的认可和保障，而小妾只是依附丈夫和正妻的人，没有独立的身份，也得不到法律保护和家族尊重，虽然她们都是丈夫的女人，但实际上一个是主人一个是依附者、一个是正统一个是边缘人。