1931年4月25日夜，南京这座城市的平静，随着一份特级密电的被截获，被彻底打破。钱壮飞拿到的密电内容是：
“中共特科负责人顾顺章在武汉被捕，全盘叛变，供出上海所有中央机关地址、领导人住址、上百个秘密联络点。”
顾顺章是中共“地下总管”，他是中央特科的实际负责人，管保卫、情报、交通。他叛变，意味着敌人拿到了所有上海地下党的住址。
顾顺章叛变，等于上海党中央将被一锅端，须知：周恩来、瞿秋白、王明、博古、向忠发等的秘密住址、联络点、暗号、电台位置，他可都是掌握着的。
更为恐怖的是：上海、武汉的地下交通线、基层联络站、特科人员名单，大多都是他一手建立，连周恩来都未必全知。
顾顺章叛变，等于国民党拿到了抓捕所有上海地下党的“活地图”。
顾顺章
钱壮飞连夜派女婿刘杞夫找李克农报信，暗语只有一句：“舅舅，天亮已走，母病危，速转院”。这个暗语，是他们提前约定好的“生死密码”。“舅舅”指代的是李克农，“天亮”指代的是顾顺章的化名“黎明”。“已走”是叛变的意思。“母”指代的中共中央、上海党组织，“母病危”的意思是：核心机关极度危险。“速转院”的意思是：请立刻全员转移、搬家、销毁机密。
接到口信时，李克农正因伤寒发着高烧，卧床不起。而且，当日，并非他与陈赓约定的接头日，他要去找陈赓，将非常困难。而若找不到陈赓这个关键人物，情况将非常危险。
陈赓当时是李克农、钱壮飞、胡底这个“龙潭三杰”情报组的顶级上司，他也是顾顺章的副手。只有陈赓能迅速联络到周恩来，然后直接下令调动特科所有人、所有资源。
同时，只有陈赓手里，才有所有中央领导人的紧急住址、备用联络点、交通线，作为外线潜伏人员的李克农，实际并没有这些关键信息。
一句话：要解“活地图”，得有另一张“活地图”。
情况紧急，李克农拖着病体满城狂找陈赓，却几次扑空。当日凌晨三点，李克农冒险敲开了江苏省委书记陈云家的房门。陈云立即启动紧急机制，派人四处找陈赓，但当天并未找到。
李克农与父亲李哲卿
27日清晨，正在汽车出租总公司的陈赓被找到。他听完汇报后，当即面见周恩来，启动了中央机关大转移。他下令：所有领导人连夜搬家、机关全撤、所有暗号、密码全换，切断顾顺章所有关系。
李克农在此间给天津的胡底发电“克潮病笃”，意思是：李克农、钱壮飞出事，速撤。他同时通知南京的钱壮飞：立即撤离，绝不能留在原住处。
李克农接管了顾顺章的所有联络关系，切断了叛徒的链路。他将顾顺章掌握的所有名单，逐一通知、隔离、转移。
全程，他几乎没有休息一下，凡是别人找不到的人、联系不上的点，他都亲自跑。
陈赓和周恩来算准时间：顾顺章会带着特务按图索骥，在28日一早大搜捕。所以，他们必须在27日24点前全部搬完。李克农赶在24点前，将所有人员全部联络上了。
就这样，周恩来、瞿秋白等领导人立刻转移，所有秘密电台、文件连夜销毁。
28日，顾顺章带着国民党军警冲进上海中共机关时，全部空无一人。蒋介石大怒：“活捉周恩来，宁可错杀一千，不可放过一个！”但党中央已安全撤离。
毛泽东后来评价：“如果没有李克农、钱壮飞，当时中央许多同志都不在了。”这一战，李克农成了党中央的“首席保镖”。
顾顺章叛变后，李克农也暴露了，他不得不在此后去了苏区。也是直到此时，国民党才知道：他们的“得力干将”，曾掩护刘伯承回到南京。他当时用国民党特务身份，把刘伯承伪装成“要犯”，对外称押送“刺蒋要犯”，凭证件直接通关，将刘伯承从上海顺利送到了南京。
从苏区回来后的李克农在长征途中，一直负责中央纵队安全、情报侦查、防内奸、防暗杀。他并不直接带兵打仗，但毛泽东、周恩来等的安全，全由他一手负责。
李克农
长征期间最危险的湘江战役、遵义会议、飞夺泸定桥等关键节点，李克农都在最前线侦察敌情、布置警戒、防敌突袭。
很多老红军回忆：“看不到李克农，但他无处不在。”
西安事变爆发后，李克农作为中共中央联络代表，提前秘密潜入西安，与张学良多次密谈。他为西安事变的和平解决，立下了大功。
解放战争时期，曾在国民党内任职的李克农策反了“半个国民党”。
李克农（左二）与廖承志（左三）、杨尚昆（最右）、王铮（最左）
抗美援朝停战谈判时期，李克农担任中方总负责人，他带病坐镇两年多，定底线、控节奏、破阴谋，最终逼迫美方签字。
谈判期间，李克农最为人称道的一件事是：美方耍无赖，一言不发干坐132分钟，他下令“陪坐”，最终逼迫对方先开口。
后来，美国又搞拖延，准备长演讲稿，他提前下令“休会”，创25秒最短会议记录，直把拿着演讲稿的美方整蒙了。
凭借着超强的定力、超高智慧，从未带兵打仗的李克农，在谈判桌上赢了世界最强国。
1955年授衔，从未领兵打仗、从未上过前线的李克农，居然被授予了上将军衔。很多人不解：“他没打过仗，凭什么当上将？”毛泽东一句话定调：“李克农是对党有大功的人，授上将，当之无愧。”
1955年授衔仪式（圈内为李克农）
今天，没人能否认，李克农是世界军史上罕见的特例：情报将军、隐形元帅。
