许多年前，张桂梅在一次家访中偶遇了一个女孩，女孩坐在山坡上，忧愁地望着远方，身旁放着箩筐和镰刀，张桂梅上前询问得知，女孩才十三四岁，因为家境贫困，只能辍学。

这一次偶遇让张桂梅下定决心：要改变大山女孩的命运，让她们通过读书走出大山。

因此，2008年，她创办了全国第一所免费女子高中---云南丽江华坪女子高级中学，十二年来，上千名大山女孩从这里考上了大学，她像一盏明灯，燃烧自己，照亮大山女孩的梦，为此省委书记给让座，就连共和国也为她破例。

张桂梅出生于1957年，1975年参加三线建设从黑龙江支边到云南，她从东北来到云南支边后，随同丈夫在大理白族自治州喜洲镇第一中学任教。

张桂梅以为那里将会是她余生的归宿，然而天不遂人愿，1996年，张桂梅的丈夫因胃癌去世，张桂梅害怕触景生情，申请从大理调出，她来到了丽江市华坪县民族中学任教。

来到学校的她主动承担起4个毕业班的政治课教学，不幸却再次降临。

1997年4月，张桂梅查出患有子宫肌瘤，但为了带好毕业班，仍然坚持上课，直到把学生送进考场她才住院，手术取出的肌瘤重达两公斤。

张桂梅在工作中发现，山里大多数是少数民族家庭，思想落后，重男轻女，一天她去做家访，路上看到山坡上坐着一个女孩儿在发呆，她走过去关切地询问女孩：“你怎么了？”

女孩痛苦地说：“父母收了彩礼，可我不想结婚，想要上学。”

张桂梅心疼地拉着女孩的手去做她父母的工作，女孩父母却认为读书浪费钱，不让她上学，无论张桂梅怎么努力，女孩还是出嫁了，她想：“培养一个女孩，最少可以影响三代人，如果能培养有文化，有责任感的母亲，大山里的孩子就不会辍学，更不会成为孤儿”。

很快，张桂梅就产生了创建免费女子高中的想法。

2001年，华坪儿童之家成立，捐助方指定让身为教师的张桂梅兼任院长，“儿童之家”收养的孩子中一部分都是被遗弃的健康女婴，无儿无女的张桂梅成了她们的“妈妈”。

而张桂梅创建女高的想法也越发坚定，华坪县的教育经费本就紧张，专门办一所免费的女子高中，在旁人看来是太过疯狂的想法。

从2002年起，张桂梅就开始为这个不切实际的梦想四处奔波。

她带齐了所有的证件，到城市去募捐：我想办一所学校，您能不能支持我五块，十块？

然而筹款之路远比张桂梅想象中困难很多，他用了五年时间也只筹到一万元，远远不够开办一所学校需要用的资金。

就在张桂梅绝望之际，2007年，张桂梅当选党的十七大代表，在北京开党代会时，一位细心的记者发现张桂梅穿的牛仔裤居然破了两个洞，她开始好奇张桂梅的经历。

之后，这位记者写下了一篇《我有一个梦想》的报道，让张桂梅和她的女高梦在全国传开。

来自各地的捐款汇到了华坪，2008年8月，华坪女子高级中学建立，张桂梅担任校长，并且吸引了来自各地年轻的教职员工。

华坪女高首届共招生了女生100名，因为入学分数没有门槛，学生的普遍基础较差，然而张桂梅却给老师们下达了“任务”，必须教出来最少二本的学生。

从这之后，张桂梅成了学生眼中的“魔鬼老师”，担任华坪女高校长期间,11年来。张桂梅和学生一起住宿舍，每天早上5点多起床，夜里12点休息，清晨天还没亮，60多岁的张桂梅就开始了一天的工作。

她拿着喇叭走在校园里，喊道：

“起床喽，孩子们，快点呗，还有两分钟上课了……”

有人说，学校应该追求快乐教育，素质教育，甚至当时曾有十几个老师写联名信抗议，觉得张桂梅如同“暴君”，从早上5点，到晚上12点，全天都是让人喘不上气的学习节奏。

吃饭时间被压缩到10分钟，每周放假只有3小时，为了节省洗漱时间，女孩儿们必须剪短发，穿着拖鞋上晚自习，这样一回宿舍就能躺下。

面对别人的抗议，张桂梅深知这些女孩已经在人生的起点上落后别人，此刻只有加速奔跑，才能赶上甚至超越别人。

时间是那么宝贵，她不得不狠心鞭策孩子们，催促他们不要懈怠，不要停顿，大步奔跑向前……她说：

“我们真的是填鸭式教育，但孩子们的基础太差了，只有这么做，才能挽救她们。”

不仅如此，张桂梅跋山涉水11万公里家访路，走过千山万水，吃过千辛万苦，路过千家万户，家访山区家庭1300多户，而没有一张差旅费报销发票，她的工资卡交给了财务，而自己仅维持简单的生活标准。

当女高的教育被质疑时，从这里走出去的女孩们说：

“如果没有张校长，我们根本不会坐在同一个地方工作，你们觉得一般的教育，却是我们最大的幸福。”

13年来，华坪女高已经有1800多名学生考入大学，张桂梅用爱心和智慧点亮了万千大山女孩的人生梦想，被学生们亲切地称为“张妈妈”。

年过六旬的张桂梅身患多种疾病，每天都要大把大把地吃药，手指，胳膊，颈背上贴满了止痛膏药，但让她感到欣慰的是，越来越多的年轻人正在接过她手中的接力棒。

学生们学会了感恩与奉献，有的学生大学毕业后将第一份工资捐给母校，有的资助山区的孩子读书，有的回到华坪女高任教……

2020年寒假期间，兼任华坪县儿童福利院院长的张桂梅，在大年三十和正月初一陪着福利院20多名孤儿一起过春节，其余时间则全部用来家访。

张桂梅还喜欢种花，她和师生们在校园里种下玫瑰，玉兰，海棠，桂花，芭蕉等，张桂梅为此说道：“种花种草和教养孩子有共通之处”，张桂梅说：

“省一点力气，少一份心血，少付出一滴汗水都不行，都看不到她们的灿烂。”

张桂梅胸前总是佩戴着党徽，“看着就有力量”，学校每周重温一次入党誓词，每周唱一支革命歌曲，每周组织一次政治理论学习，每周观看一部具有教育意义的影片。

“校长妈妈”张桂梅的伟大和辛劳值得所有人的尊敬，她获得了“感动中国2020年度人物”荣誉和七一勋章，《感动中国》节目组为其准备的颁奖词这样说道：

“烂漫的山花中，我们发现你，自然以暴雪，你报之以歌唱，命运置你于危崖，你馈人间以芬芳，不惧碾作尘，无意苦争春，以怒放的生命，向世界表达倔强，你是崖畔的桂，雪中的梅。”

这么多年埋头苦干的清贫生活，张桂梅不觉得苦，反而对她的信念更加坚定，正如她所言：

“革命战争年代，党员在阵地就在，今天，我们要坚守这块教育扶贫阵地。”