1972年2月21日，时任美国总统的尼克松到访北京，不仅见到了周总理还与毛主席进行了比较友好的会谈。之后中美双方就建交的问题进行了磋商，而这一磋商就是整整七年，直到1978年12月16日，美国总统已经变成了卡特

而新中国已经确立了小平同志为第二代领导核心，双方才正式公布《中美建交公报》，并于1979年1月1日完成建交。为什么建交要拖那么久？主要原因是1972年的破冰行动，其实不是双方主动示好，而是面对苏联不得不“抱团取暖”

自从珍宝岛战役之后，中国和苏联的关系就不好，苏联在中国边境陈兵百万，严重威胁了中国的工业建设与国防安全。而上世纪七十年代后期的冷战是“苏攻美守”，美国深陷越南战争的泥潭，苏联不断在亚非拉国家扩张势力范围，使得美国非常被动

而在中美决定接触，共同缓解来自苏联的压力时，中国当时提出了建交的三个条件，即美国军队必须撤出中国宝岛，美国必须断掉和蒋介石方面的往来，美国必须废除和蒋介石方面的所有军事合作条约。即著名的“断交、废约、撤军”三原则

而尼克松虽然是美国总统、共和党领袖，但众所周知美国是两党制，所有国家大事必须要在国会经过两党讨论后决定。更何况共和党作为美国国内的“右派”，党内很多人是亲近蒋介石方面、反对与中国大陆接触的。即便尼克松访华也是顶着巨大的压力

所以面对中国的三项原则时，尼克松没敢答应，而是说两岸所有的中国人都认为只有一个中国，宝岛是中国的一部分。美国不提出异议。但没有直接回应中国的三项原则，尼克松表示他将在下一任期内正式答复

而随着尼克松访华的顺利落幕，美国的那些盟友，原本和美国一样对新中国疏远的国家，纷纷主动缓和与中国的关系。因为中国地大物博，资源丰富，复兴是迟早的事情。在他们的眼中，这就是未开发但潜力巨大的新市场

况且苏联在国际舞台上的强势，也让这些国家感受到了压力，而在美国守势的情况下只有中国能在一定程度上制约苏联。于是日本、法国、英国等西方国家先后与新中国建立外交关系。同年年底美国也成功举行了大选，尼克松如愿以偿地以压倒性优势赢下了第二次任期

但中美建交以及中国对美国提出的三项原则，并没有随之落地。原因是尼克松第二任期不到一年，美国历史上著名的“水门事件”就被曝光了。即尼克松政府曾经派人在民主党总部——水门公寓安装窃听器，警方抓获安装人之后，尼克松政府压下了这件事。

但世上没有不透风的墙，民众知道后一片哗然，民主党迅速推动国会介入调查，但尼克松还在试图遮掩，引爆了美国的宪政危机。愤怒的民众在民主党的带动下纷纷游行抗议，巨大的压力让尼克松不得不辞职

同时越南战争的失败让号称“世界第一军事强国”的美国在全世界面前丢了面子，如果这个时候宣布放弃蒋介石，美国所谓的“盟友信用”将彻底破产，他们也坐不稳西方世界带头大哥的位置。而美国两党向来是，你支持的我反对，我支持的你反对

尼克松是共和党，主张和新中国缓和关系，民主党自然不同意，在这种民主党反对，国际局势不利的情况下，继承尼克松的福特不敢继续与新中国缓和关系。与此同时中国正在那十年，老一辈的领导们身体也不乐观

在周总理、朱德元帅、毛主席先后去世，小平同志尚未复出的情况下，没有人有足够的威望去调整当时“阶级斗争”的重心，主动与资本主义头子美国建交。故而中美建交事宜一拖再拖，一直到了1977年，这一年吉米·卡特成为美国新一任总统，同年7月小平同志复出

与此同时，苏联的大国沙文主义已经到达了顶峰，公然在非洲支持代理人战争，与美国在中东争夺势力范围，还全力支持越南在中越边境挑起事端。另外美国的资本家们眼睁睁看到欧洲和日本的企业陆续进入中国，与中国合资开发这片新兴的市场，非常着急。

他们不断在国会山集会，要求卡特加快与中国的建交事宜。卡特便在1978年5月派遣美国国家安全顾问布热津斯基访华，推进中美建交。中国为了维护国家主权，需要进行对越自卫反击战，这个时候自然是朋友越多越好

同时中国要进行改革开放，把重心调整到经济建设上来，于是接待了布热津斯基，并展开了长达半年的建交谈判。中国坚持美国必须履行建交三原则，卡特为了制衡苏联，也顶着国内反对派的压力同意了断交和废约。

但他们想保留所谓出售防御性武器的权力，还反过来要求中国不能武力解决历史遗留问题，这显然是不可能的。我们的内部事务不容许任何外部力量干涉。就在谈判僵局时小平同志访问了日本，敏锐的意识到了当时的中国和发达国家的差距

他认为必须赶快与美建交，这样才有相对安稳的环境推动改革开放，中国才有追赶的机会。于是中国提出美国出售的所谓“防御性武器”必须逐年减少，而美军必须撤军。卡特政府也知道这是中国底线中的底线

为了面对苏联美国也急需和中国建交，既然中国已经让步，美国便同意了中国的要求，就这样中国和美国在1979年正式建交