2003年3月20日凌晨五点半，伊拉克战争正式爆发。

无数导弹和枪炮惊醒了熟睡中的伊拉克人，建筑物被摧毁，许多人在美军的精准打击中丧生。

仅26天后，伊拉克主要战事基本结束。联军占领了面积近44万平方公里的国家，推翻了统治伊拉克近30年的政府，仅付出295人死亡的代价。

美国向全世界展示了其强大的军事实力，坚信苏联解体后自身成为世界霸主。

美国原以为推翻萨达姆并占领伊拉克能巩固其中东地位，但战争持续延长，资金消耗巨大，陷入伊拉克泥潭。八年后，美国被迫宣布从伊拉克撤军。

仍有2500名美军驻扎在伊拉克，但他们的处境艰难。2021年12月26日，伊拉克反美抵抗武装袭击了六支美军后勤部队，美军伤亡情况不详。

数月前的10月18日，美军在伊拉克的艾因阿萨德空军基地也遭受毁灭性爆炸袭击。自2003年起，伊拉克对美国的反抗从未停止。

美军无法理解，为何以自由之名推翻独裁者萨达姆，并展示超级大国军事实力后，仍无法彻底控制伊拉克，重建后的伊拉克为何持续反美。

美国并非一开始就针对萨达姆，双方曾有一段蜜月期。1979年，伊朗爆发伊斯兰革命，美国支持的巴列维王朝垮台。

同年12月，苏联入侵阿富汗，美国在海湾地区的利益受到严重威胁。萨达姆正是在这一年掌握大权，开始独裁统治。

他上台后对国内势力进行清洗，实施恐怖统治，民众人人自危。尽管萨达姆是暴君，美国却对其反人道行为视而不见，只要他与美国保持友好关系，就被视为自由民主阵营的一员。

当1980年伊拉克入侵伊朗发动两伊战争时，美国提供了物资、武器和情报支持。美国政府甚至协助伊拉克制造生物武器。

1988年7月，萨达姆使用化学武器镇压库尔德人起义，导致数千人死亡。事件引发国际谴责，美国参众两院宣布对伊拉克实施全面制裁。

但里根政府为维持与伊拉克关系，很快否决了制裁提案。整个80年代可视为美伊关系蜜月期，直至1990年8月萨达姆下令入侵科威特，双方关系才发生转变。

伊拉克入侵科威特的主要原因是为了经济利益。

八年两伊战争后，萨达姆面临空国库和数百亿美元外债，其中欠科威特的债务达140亿美元。科威特历史上与伊拉克联系紧密，但因英国殖民统治导致两国分裂独立。

科威特拥有丰富石油资源和波斯湾优良航道，独立后专注于经济发展，不参与中东争霸，国内军队力量薄弱。萨达姆视其财富为罪过，计划通过吞并科威特免除债务。

1990年8月2日，伊拉克军队在36小时内占领科威特。但萨达姆忽略了科威特受美国保护的事实。

此前美国纵容萨达姆是为遏制伊朗和苏联，此时苏联濒临解体，伊朗元气大伤。伊拉克吞并科威特被视为企图称霸中东。联合国安理会通过决议后，以美国为首的多国部队对伊拉克进行了42天的狂轰滥炸。

海湾战争中，美国迫使萨达姆从科威特撤军。从反国际霸凌角度看，美国行动获得广泛支持，萨达姆政权声誉扫地，其称霸野心破灭。

海湾战争由美国前总统老布什发动。战争中高科技精准打击的电子信息战术，展示了美国隐藏的军事实力。

当时苏联尚未解体，此战让苏联认清与美差距，间接推动苏联解体。解放科威特和促成苏联解体本应成为老布什的政治资本，但他任期结束时支持率仅37%，败给克林顿。

老布什连任失败主因是财政赤字处理不佳，民众质疑其执政能力。其子小布什却认为父亲未能推翻萨达姆这一暴君是民主灯塔的污点，决心完成父亲未竟之业。

1993年，老布什应科威特邀请访问，萨达姆为报复海湾战争之辱策划刺杀行动，行动失败且未深究，但小布什对此怀恨在心。

1994年，小布什辞去棒球队经理职务，竞选得克萨斯州州长，开启政治生涯，凭借家族关系顺利当选美国总统。美国当时未计划发动伊拉克战争，但小布什多次提及父亲遇刺事件，显示对萨达姆的深刻仇恨。

入侵主权国家需合理借口，911事件为美国提供了进军中东的机会。

苏联解体后，美国自认天下第一，国内右翼保守势力嚣张，911危机打击了这种自负。小布什作为右翼代表，组织北约出动13万兵力攻占阿富汗，塔利班政权迅速垮台。

但911事件也让美国产生焦虑，其地理位置不再能保障本土安全。为铲除潜在威胁，小布什指示国防部拟定攻打伊拉克方案，并舆论造势，宣称萨达姆与基地组织勾结、拥有大规模杀伤性武器。

2002年9月，小布什公开表示绝不允许世界上最坏的领导人发展最坏武器勒索自由世界。

10月，美国国会授权其对伊动武。但国际社会看清美国意图，联合国通过决议核查伊拉克武器。

美国动武决心已定，若核查无果反而不利。2003年2月5日，美国国务卿鲍威尔在联合国声称在伊发现大规模杀伤性武器，展示一罐类似洗衣粉的物质，称其可致数万人死亡。

3月20日，尽管国际反对，美英联军发动自由伊拉克行动，对萨达姆政府高官实施斩首行动。26天后，萨达姆政权倒台。

12月，逃亡半年的萨达姆被美军抓获，三年后被处绞刑。小布什以为以父亲四分之一的花费完成了任务，得意启动中东民主改革，在阿富汗和伊拉克推行新宪法、议会选举和大中东计划，内容形式均仿效美式民主。

伊拉克人民态度可从2008年12月小布什访伊插曲窥见。小布什与伊拉克总理马利基会谈时，记者扎伊迪突然扔鞋袭击，高喊这是伊拉克人给你的告别之吻。

小布什敏捷躲过第一只鞋，扎伊迪扔出第二只鞋，喊道这是寡妇、妇女和死难者所赠。扔鞋在伊斯兰世界是极大侮辱，扎伊迪事后成为中东英雄。

美国民主化政策未改善伊拉克政治生态，反而因粗暴行径使新政府丧失民心，政策难以下达，各地陷入无政府状态。

萨达姆统治时期，伊拉克未与恐怖组织关联，但美国民主化催生大量宗教极端组织和民族主义团体，成为恐怖主义温床，全国充斥动荡与血腥。

当前美军滞留伊拉克，各地武装如人民动员组织、迈赫敌军、巴德尔旅、伊拉克之子等，尽管教派和政治诉求不同，均要求美国撤离。

伊拉克战争让中东人民认清美国残暴远胜萨达姆。美国仍夸耀在伊功绩，将苦难留给伊拉克人民。

美索不达米亚平原这片文明摇篮，如今满目疮痍，令人叹息。中东未来走向何方，无人能知。