嘉庆二十三年，洛阳郊外官道上的一桩异事，传遍了整个河南府，比聊斋故事更骇人，比江湖传闻更离奇。走南闯北的货郎何锦，在柳荫下撞见一个穿桃色短袄的女子，那背影、那身段，竟与半年前因瘟疫去世的爱妻任氏一模一样。

何锦起初以为是白日撞鬼，浑身发毛，可那女子转身拢腰带时，腰间一支翠绿玉簪闪过寒光——那是他亲手放进妻子棺木的陪葬品，簪头的并蒂莲花纹，半点不差。他疯了似的追上去，女子却身形一晃，消失在密林深处，只留下一缕若有若无的、混合着艾草与血腥的怪味。

此事传到洛阳知县张明德耳中，这位出身进士、心思缜密的官员，没有当作迷信传言，反而嗅到了犯罪的气息。他立刻带人赶赴城西坟地，撬开任氏的棺材，里面空空如也，只有半截折断的玉簪卡在棺木缝隙里，坟坑的泥土中，还掺着用于防潮的石灰——这绝非普通盗墓贼所为，盗墓贼只求财，绝不会费功夫用石灰保护棺木。

顺着石灰这条线索追查，张明德带人突袭了何锦家的柴房，眼前的景象让见惯世面的衙役们都倒吸一口凉气：那个穿桃色短袄的“任氏”，正借着艾草烟气，熏烤着一张完整的人皮，火光中，她的脖颈处，一道三寸长的缝合印子格外刺眼。

经审讯得知，这伙人是江湖上隐秘的“阴门”团伙，专做剥皮易容的勾当。而幕后主使，竟是任氏的亲娘王氏——王氏因放高利贷亏空，竟将女儿视为敛财工具，先用曼陀罗灌晕任氏，制造假死假象，下葬后再将其挖出，一边将活人卖到五百里外的青楼，一边剥下她的脸皮，让同伙易容成任氏，回到何家打探风声，以防事情败露。

更令人毛骨悚然的是，“阴门”团伙竟买通了县衙户房办事员，获取长相漂亮、家境薄弱的女子信息，形成了“假死—剥皮—贩卖”的完整黑链。他们用前明流传的邪术，将死者脸皮用鱼胶“焊”在活人脸上，定期用人血拌珍珠粉养护，只为将其打造成青楼头牌，牟取暴利。

此案轰动朝野，嘉庆皇帝震怒，下旨“凌迟不赦”，王氏及“阴门”团伙成员被当众凌迟，户房涉案官员全部发配三千里。何锦最终在怀庆府醉春楼找到了被囚禁的任氏，此时她已身怀六甲，地窖中，还躺着三具刚被剥了皮的无名女尸。

后来，每到雨天，洛阳城西坟地就会传来女子的啜泣声，有人说，是那些被剥皮的女子冤魂不散，也有人说，是任氏的魂魄在守护着自己的孩子。这桩奇案，被记载于《洛阳县志》，寥寥二十余字，却藏着一段黑暗到令人窒息的伦理浩劫，也揭开了清代民间隐秘的罪恶链条。