现在，这秋季的操练盛典真是前所未见，并且会成为新军历史上的一个重要里程碑。
八国联军打进中国后，大清王朝的顶梁柱武卫军被打得七零八落。聂士成带的那支武卫前军，原本叫武毅军；董福祥的武卫后军，前身是甘军；宋庆的武卫左军，是从毅军变来的；还有荣禄新拉起来的武卫中军，这些部队全打光了。就袁世凯在山东忙着抓土匪的那支武卫右军，因为没跟八国联军对上，所以还保留了些实力。仗打完了，清朝政府算是长了记性，开始着手建新的陆军部队。袁世凯这人练兵有一套，经验老到，所以就成了组建新军的头号人选。
后来，袁世凯接手了李鸿章的职位，当上了直隶总督，管起了京城周边的防务。他在天津小站搞起了新式的陆军训练，人们称之为“小站练兵”。在袁世凯的手底下，一共练出了6镇的新军（差不多就是一个师的规模），总人数快8万了，这支队伍被叫做北洋新军，或者北洋陆军。袁世凯还特地从德国请来了军事教练，用上了新式的训练方法，并且买了好多德国的枪炮。这样一来，北洋军的实力就成了全国最强的，这也为后来袁世凯还有北洋军阀集团掌控大局打下了基础。
小站练兵给清廷打了个样，让他们瞧见了新式陆军的厉害，于是就开始在全国推，让各地总督巡抚都照着这法子练新军，好保护国家。这样一来，大清的好些个省会都办起了军官培训的地方，像讲武堂啥的。不过，地方上跟中央比，钱袋子可差远了，有的省勉强能凑出三五千人的新军就不错了。当然，也有特例，像两湖这块宝地，有钱得很，特别是那湖广总督，晚清四大牛人之一（管的就是湖南、湖北，衙门在武昌），能力和名声，那是一点不输袁世凯。
所以，张之洞训练新军的成果真的挺震撼的。光在湖北，他就整出了一支师加一支旅的新军。而且，他对新军的文化教育特别上心，那时候，湖北新军的文化程度和军事知识都是顶尖的。张之洞压根没想到，他这么重视文化教育，反而让湖北新军更懂也更支持海外的革命党了，结果反清的革命思想在军队里越传越广。最终，大清王朝的末日，就是被湖北武昌的那些新军给敲响的。除了张之洞在湖北练的新军，两江总督刘坤一在南京练的新军也挺有规模的。
说白了就是“是驴是马拉出来走走瞧瞧”。1905年9月17号那天，大清帝国的练兵头头奕劻、袁世凯他们向慈禧提议，说要搞个全国的大练兵看看。慈禧没多久就点头了，说练吧，时间就定在10月23号到25号，地点在直隶的河间府。这次练兵还特地请了京城里那些西方国家的使臣和武官来瞧瞧热闹。清廷从北洋、湖北、南京这些地方调来了好几万兵马，加一块儿有4万多人，全跑到河间府去了。练兵的时候，新军那是真厉害，战斗力强，素质也高，把在场的那些洋大人们看得都愣了。
美国《华盛顿邮报》报道说：“这次军事演练让那些了解五年前中国军队状况的外国人大吃一惊。他们都觉得，中国在增强一支四万人大军的战斗力上，干了一件特别了不起的事儿。”
一年后，袁世凯聊起那次大阅兵，脸上满是自豪，他说：“这事儿一传出去，整个世界都轰动了。”
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