人类历史上，经济危机不止一次地找上门来。按理说，大家对这种隔三差五就来一回的经济周期性动荡，应该早就见怪不怪了。但1929年到1933年那会儿的经济危机，大家却给它起了个响当当的名字——“大萧条”。从这名字就能瞧出来，这场危机威力有多大，影响范围有多广。这场风暴让全世界都看清了，就算是在和平日子里，社会也能遭个大难。就那么几年功夫，资本主义国家的工业产值直接掉了44%，失业率愣是在30%到50%之间晃悠，经济损失超过了2500亿美元。

这次经济大动荡是从1929年美国纽约华尔街那场股市大崩盘开始的。20世纪20年代，美国经济火得不行，大家都觉得这种好日子能过到天荒地老。可没想到，1929年10月24日，华尔街遭遇了前所未有的“黑色星期四”：过了上午11点，纽约股市就像炸了锅，大家疯狂抛售股票，价格跌得连显示器都跟不上了。就这么半天功夫，道琼斯指数直接掉了33点。那天晚上，全国人民都失眠了，因为好多家庭攒了大半辈子的钱，一下子全打水漂了。

第二天，美国各地都出现了人们抢着去银行取钱的情况。同时呢，股市那边也是一路狂跌，大家都在拼命抛售股票。没多久，全国就有五千多家银行因为大家挤着取钱而撑不住关门了，这些银行一倒，又让好多企业也跟着破产了。到了1929年10月29日，华尔街的股票价格从最高的386点掉到了298点，整整跌了22%。这一天，后来被人说成是“纽约交易所112年来最惨的一天”。

其实这一天只是事情的开始，因为那场拖了很久的经济危机已经变得越来越严重了。在1929年到1933年间，美国有整整14万家工业企业、1万家银行倒闭。那时候，美国有1300万人完全没了工作，而那些还在上班的人，很多也只是临时打打零工。有些经济特别差的城市，税收系统都垮了，根本没钱给老百姓提供救助和市政服务。就拿芝加哥来说，欠下的教师工资就多达2000万美元。

很多靠公共财政运转的学校纷纷关门，结果1932年纽约有了三十多万上不起学的贫困孩子。还在上学的孩子里头，差不多有两成营养不良。到了1933年，美国教育部说全国有1500多所高校倒闭了。这样一来，大学生人数一下子降到了25万。那时候，大家最盼望的就是能吃饱饭。有的人甚至开始到垃圾桶里找吃的。

那时候，好多以前的白领为了保全面子，还是每天打扮得整整齐齐去“上班”。但其实呢，他们就是挨家挨户推销些小玩意儿，更有甚者，走几个街区远，就把衣服一扒拉，直接当乞丐沿街要饭了。想想那些以前还算体面的白领都这样了，那社会最底层的穷人日子得多难过啊。那时候，美国大街上到处都是没家可归的流浪汉。大萧条那会儿，美国政府一个劲儿地打包票，说绝不会让人饿死。

但在1933年的纽约州，确切记录显示至少有29个人是活活饿死的，全国其他地方也报告了大约110起这样的死亡事件。这仅仅是指那些直接因为饥饿而死的人，那些因为饥饿引发的疾病或意外而间接死亡的人数，压根就没法算清。从1928年到1932年，费城的公共卫生部门查出的营养不良病例增加了60%。在这段时间里，美国儿童得坏血病、佝偻病等病的数量也明显多了起来。

大萧条那时候，美国好多青少年因为吃喝不够，营养跟不上，身体受到了影响，这个事儿在他们身上留下了长久的痕迹。二战一打响，美国就开始按义务兵役法征兵。但奇怪的是，1940到1941年间，去体检的200个年轻人里，有一半都不合格，他们正好是在大萧条那会儿长身体呢。大萧条是从美国华尔街股灾开始的，后来很快就传遍了全世界。就拿英国来说，从1929到1933年，破产的工商企业有3万多户，失业的人快300万了。

大萧条一开始，英国国际贸易就栽了大跟头，一年内就从700亿美元掉到了550亿美元。到了1933年，更是惨得只剩240亿美元左右了。1931年，英国的远洋航运还赚得盆满钵满，有1.05亿英镑呢，结果第二年就少了2500万英镑。那段时间，英国的钢铁生产、生铁产量、船舶制造业都跌得那叫一个惨，钢铁生产少了46%，生铁产量更是少了52.9%，船舶制造业的生产直接跌了91%......再说说英镑，1931年以前啊，英镑跟二战后布雷顿森林体系里的美元一样，都是直接跟黄金挂钩的。

那时候，国际金融圈里头，美国、英国、法国三家大佬各自带着一群小弟，形成了美元圈、英镑圈、黄金圈三个势力均衡的局面。到了1931年9月21日，英国那边黄金快用完了，没办法，只能宣布不再守着金本位的老规矩了。打那以后，英格兰银行卖黄金就不再是个固定价了，而且，黄金出口也被明令禁止了。这样一来，英镑就变成了个“随波逐流”的货币，它的价值得靠市场说了算，不再是死死地绑在黄金上头了。

大经济衰退那会儿，英国人的钱包都瘪了不少：王室每年的特别经费少了5万英镑，皇家海军的兄弟们薪水也直接被削了四分之一。这减工资的事儿，还闹得皇家海军的士兵们有点小暴动。说到普通老百姓，那日子更是苦哈哈的。就拿利物浦来说，好几千户没了工作的人家，都挤在黑漆漆的地下室里。这些人晚上通常都不吃饭，早早就钻被窝了，因为这样一来，饿肚子的感觉也就不那么难受了。

1929年那会儿，美国和英国经济都不行了，可法国那边财政预算还挺稳当，法兰西银行的黄金储备也是多得很。头一年，法郎贬了值，结果法国的东西在国际市场上卖得更火了。1929到1930这两年，法国大多数行业都在往前冲，煤、铁、铝的产量都冲到了两次大战之间的顶峰。说起来，1929年5月，法国政府的钱袋子还只有290亿法郎，到了1930年5月，直接涨到了550亿法郎。

这些事情让法国政府觉得，法国不会像美国和英国那样，经济陷入困境。但到了1930年11月，乌斯特里克银行垮了，法国的经济危机就爆发了。紧接着，好多银行和企业都撑不住倒闭了，生产下滑，物价猛涨，失业的人越来越多，资金往外投的也少了，对外贸易也缩水了。到了1931年，这场经济危机已经影响了整个工业，让法国的工业水平退回到了1911年那会儿。

法国农业长期陷入困境，这次危机更是给了它重重一击：农产品太多，价格一下子就掉下来了。经济上的糟糕情况，让老百姓的日子越过越难，结果大家对政府也开始不信任了，政治上也出了问题，内阁换了一茬又一茬。说起来，法国的经济危机比美国和英国晚了两年才爆发，但它的威力可一点不比美英小，而且拖拖拉拉地持续了更久。

德国在这次经济危机里，受到的打击比美国、英国、法国这些国家都要狠得多。想当初，德国作为一战的输家，得赔上1320亿金马克的战争损失费，这还不算利息呢。从1922年开始，德国就像是得了个治不好的通胀病，经济一直慢悠悠地膨胀。结果到了1929年，德国自家的通胀问题还没搞定，全球性的经济大衰退又找上门来了。因为钞票发得太多太滥，德国的钱越来越不值钱，东西的价格就像坐火箭一样往上涨。通胀最疯狂那会儿，买个面包竟然要花上一万亿马克，真是吓人。

那时候，德国失业人数飙到了六百多万。大人们手头紧，连孩子的玩具都不买了，孩子们就自个儿拿钱堆着玩积木，毕竟这样直接玩钱比花钱买玩具值当多了。德国这烂摊子，正好给那些心怀不轨、对现状不满的家伙钻了空子。1923年，阿道夫·希特勒搞了个啤酒馆政变，不过没成。那时候，他也就是个一闪而过的激进分子，没啥大动静。可从监狱出来后，希特勒就借着德国老百姓对日子不满、对凡尔赛条约恼火这股劲儿，开始使劲儿煽风点火。

那时候，德国人心里最盼的就是能在家门口解决经济危机，让生活过得好点儿；再到外面，挣脱凡尔赛条约的枷锁，让德国在国际上能挺直腰杆。希特勒搞宣传时，直接跟老百姓拍胸脯保证：“要让德国每家每户的饭桌上，牛奶面包管够。”你想想，这话在当时得多提神啊。1928年那会儿，希特勒带着纳粹党参选，支持率才2.6%，少得可怜。可到了1930年9月，纳粹党一跃成了议会里的老二，支持率飚到了18.3%。

1932年7月，纳粹党在选举中大获全胜，拿下了37.2%的选票和230个议会席位，一跃成为议会里的头号大党。就在这一年，希特勒当上了德国总理。紧接着，一年后兴登堡总统离世，希特勒就顺势坐上了德国头把交椅，成了说一不二的老大。他上台后，一个劲儿地鼓吹法西斯主义、极端民族主义，还反对共产主义、资本主义，更痛恨犹太人。希特勒还搞了好多扩军备战的事情，结果就把德国弄成了二战在欧洲的发起国。

日本算是个后来居上的帝国主义国家。它在明治维新后成功跻身列强，但那时候还留下了一堆封建的老规矩。日本经济发展一直不太顺，主要是因为它资源少、国内市场小，还有那些封建老规矩拖后腿。在二战前，日本的工业实力跟欧美国家比起来，只能算是二流，所以欧美列强经常笑话它是“穷帝国主义”。其实，早在1929年全球经济危机之前，日本国内的经济就已经是一波三折，经常出问题。

1918年，日本全国上下闹起了抢米的大风波。到了1920年，东京、大阪这些大城市的股市猛地往下跌。再到1923年，关东那场大地震，让已经不太好的日本经济更是跌到了谷底。整个20世纪20年代，日本经济基本上都在慢慢走下坡路。等到1929年，美国华尔街的经济危机影响到日本时，日本政府就琢磨着通过打侵略战争，把自家的麻烦推给别人。其实啊，日本以前就经常干这种通过侵略别国来转移国内问题的事儿。

1931年9月18日晚上大约十点钟，日本关东军的岛本大队里，有个叫河本末守的中尉，他带着几个手下，跑到沈阳北大营南边大概八百米远的柳条湖那边，把南满铁路的一段铁轨给炸了。炸了之后，日本关东军就开始散布谣言，说这事儿是中国军队干的。接着，日军的独立守备队第二大队就拿这个当借口，直接攻打中国东北军住的北大营。九一八事变就这么爆发了，这事儿震惊了全国，也震惊了全世界，它拉开了日本帝国主义长达十四年侵华战争的序幕。就这样，因为日本的侵略和扩张，第二次世界大战在亚洲的爆发地慢慢形成了。

20世纪30年代那会儿，经济大衰退闹得凶，全世界的工业生产直接掉了36%，贸易额也少了快三分之二。那时候，全球失业的人堆起来有3000多万，小农民破产的数以百万计，银行关门大吉的更是数不胜数，上万家就这么没了。这金融危机、工业危机一起来，农业也跟着遭殃，农产品多得没人要，价格掉得跟跳水似的。就说美国吧，成吨的牛奶直接倒进了密西西比河，小麦、玉米多得烧不完，都拿去当煤烧了。可就这么着，还有好多失业的人，连饭都吃不上，冻得直哆嗦。

经济危机一下子就在全球闹开了，连带着社会、政治都出了问题。那时候，美国有四分之一的劳动力没工作，英国呢，有五分之一到四分之一的人失业，德国也差不多，有五分之一的人彻底没了工作，还有五分之一的人只能打零工。到处都能看到排队领救济面包和找活干的人。这种局面，让各国政府和人民都急得不行。到了1931年5月，美国先动手了，通过了个法案，对890种商品加了税。

美国一开始搞关税壁垒，这事儿立马就炸了锅。33个国家纷纷跳出来表示不满，还有7个国家直接动手反击。不过话说回来，这些国家可不是一条心对付美国关税，他们自个儿之间也斗得不可开交。比如说，法国对英国的小汽车进口税直接涨了60%。大萧条那会儿，各国关税大战、抢市场、货币斗法，那叫一个热闹。同时呢，德国、日本这些国家，则琢磨着通过武力扩张，把国内的烂摊子往外推。

第二次世界大战的爆发，说到底，是那场前所未有的激烈竞争导致的。在我们学的历史书里，20世纪30年代的经济危机，主要讲了罗斯福新政、德国和日本怎么变成法西斯这些事儿。说到这场危机对中国的影响，大家第一反应可能是它让日本发动了侵华战争。但其实，这场危机对中国直接的影响，历史书上没怎么细说。那时候，咱们国家主要还是靠自给自足，跟世界市场打交道并不多。

所以，中国在这场风波里，受到的直接打击确实没有美国、英国、日本、德国这些国家那么大。但这不代表中国就一点没受影响：第一次世界大战结束后，咱们国家的民族资本和产业还是有了点起色。从一战到二战那段时间，世界上那些主要的资本主义国家，对中国的烟草、鸡蛋、猪毛、桐油、茶叶这些农产品的需求，一直都在慢慢变多。可是呢，到了大萧条那会儿，美国、英国、日本、德国这些国家，因为自己的麻烦已经够大了，所以就都减少了对中国农产品的进口。

1929年那会儿，中国出口的生丝、茶叶、猪鬃、桐油，每担的价格分别是320元、27.8元、100.7元和234元。但到了1931年，这些价格就猛跌，变成了145.3元、16.2元、54.2元和182元。就算价格跌成这样，还是不容易卖出去。那时候，中国农村挺惨的，农业也不景气，农民过得非常苦，这事儿跟出口价格下跌也有关系。这种情况，还让穷人和富人之间的矛盾更激烈了。